沈月棠

江南三月，烟雨如织。苏州府最繁华的山塘街上，有家名叫"揽月阁"的绣庄，临河而开，

窗明几净。掌柜的是个年轻女子，姓沈名月棠，今年刚满二十。都说她是绣活上的奇才，

一朵牡丹能绣出三十六种深浅，一只喜鹊能绣出百种姿态。更奇的是，她经营绣庄的手段，

竟比那些做了几十年生意的老掌柜还要精妙三分。这日午后，细雨初歇，

沈月棠正在二楼雅间里检视一批新到的苏缎。阳光穿过雕花窗棂，

在她月白色的衫子上投下斑驳光影。她生得极好，不是那种娇艳的美，

而是山间清泉般的洁净——眉不画而黛，唇不点而朱，一双眼睛尤其灵动，

看人时总是带着三分笑意七分清明。"掌柜的，您要的丝线送到了。

"丫鬟青荷捧着一只剔红漆盒上楼，脚步轻快。沈月棠揭开盒盖细细查验，

点点头:"是上好的徽州丝，光泽润，韧性强。收起来罢。""是。"青荷应着，

却忍不住多嘴，"方才在楼下，听街坊们在议论呢。说咱们揽月阁的绣品，

连宫里都传出名儿了。""莫要听旁人闲话。"沈月棠语气平静，手中却拿起一块素缎，

对着光看纹理，"名声是最虚的东西，今日能捧你上天，明日便能踩你入地。

要紧的是手上的功夫，心里的明白。"青荷吐了吐舌头，不敢再多言。正说着，

楼下传来脚步声，是绣庄的管事林嬷嬷。她神色有些匆忙，手里拿着一封信:"姑娘，

广州那边来的急信。"沈月棠接过信，拆开时指尖微微一顿。

信是她丈夫江文轩写来的——准确说，是曾经的丈夫。三年前，在双方父母的主持下，

他们成了婚。婚后不过半月，江文轩便说要去广州经营祖业，这一去就是三年，

期间只回来过两次，每次停留都不超过十日。信中只有寥寥数语，说他在广州生意繁忙，

今年恐怕又不能归家，让她好生打理绣庄，勿要挂念。沈月棠把信折好，塞回信封，

面上看不出情绪。三年了，这样的信她收过五六封，内容大同小异。起初她还难过，

后来渐渐明白，有些缘分强求不得，有些人，本就不该是自己的。

"姑娘……"林嬷嬷小心翼翼地问，"姑爷今年又不回来了?""嗯。

"沈月棠转身望向窗外，河面上有乌篷船缓缓驶过，船娘在唱吴歌，调子缠绵又凄凉。

其实她心里明镜似的。江文轩在广州，怕是早已有了新人。这三年，她听过不少风言风语，

说他在那边置了外宅，养了美妾。起初她不信，

后来证据越来越多——他寄回来的银两越来越丰厚，

信却越来越短；有次他托人捎回一匣胭脂，却是岭南的式样，

不是苏杭女子爱用的；最近半年，连银两都不寄了，只说生意周转不灵。

沈月棠不是没想过追问，可问了又如何?一个心不在你这儿的男人，强留也是徒增烦恼。

倒不如把心思放在绣庄上，至少这爿店面，这些绣娘，是她能实实在在握在手里的。"嬷嬷，

"她忽然转身，"上个月冯夫人订的那幅《百鸟朝凤》，可绣好了?""还差些收尾的功夫，

约莫三日后能成。""明日拿给我看看，有些细节还得再斟酌。"沈月棠说着，

已经走到绣架前，拿起针线，"你们先下去吧，我想一个人待会儿。

"林嬷嬷和青荷对视一眼，默默退下。门轻轻关上，屋子里静下来，

只能听见窗外偶尔传来的摇橹声。沈月棠在绣架前坐下，却迟迟没有落针。

她望着绷架上那幅未完工的《春江花月夜》——江流宛转，月照花林，一切都那么美，

却又透着一股子清冷。她想起出嫁那日。也是这样的三月天，她穿着大红嫁衣，

坐在镜前由人梳妆。母亲一边给她簪花，一边掉泪，说:"月棠，嫁了人就不比在家，

凡事要忍耐，要体谅。"她当时点头，心里却想:若只是忍耐和体谅就能换得琴瑟和鸣，

这世间哪来那么多怨偶?三年的独守空闺，她学了很多。学会了看账本，学会了谈生意，

学会了在那些老谋深算的商人中间周旋。她甚至学会了喝酒——虽然只是浅酌，

但必要时应酬，她也能面不改色地饮下三杯。这些江文轩都不知道。在他心里，

她大概还是那个只会绣花、只会温顺等待的沈家小姐。沈月棠轻轻摇头，拿起针，

在素缎上绣下一片花瓣。针尖起落间，她的心渐渐宁静下来。罢了，人不负我，我不负人。

人若负我……她手下微微用力，丝线绷得笔直。那就各奔前程罢。转眼到了端午。

揽月阁挂起了菖蒲和艾草，沈月棠给每个绣娘都发了粽子，又额外包了红包。

这几年绣庄生意蒸蒸日上，她不曾亏待过任何人。午后，

她正在教新来的小绣娘分丝——一根丝线要劈成三十六股，每一股都要匀称不断，

这是苏绣的基本功。忽然楼下传来一阵喧哗，隐约有女子的哭声。沈月棠皱了皱眉，

放下针线下楼。大堂里，一个衣衫褴褛的年轻女子跪在地上，怀里抱着个两三岁的孩子。

孩子面色蜡黄，闭着眼睛，看起来病得不轻。林嬷嬷正在劝她:"姑娘，不是我们不帮，

可我们这是绣庄，不是医馆啊。""求求你们，行行好……"女子声音嘶哑，"我男人死了，

婆家不要我们，我已经两天没吃饭了，孩子又发着高烧……"沈月棠走过去，

蹲下身摸了摸孩子的额头，烫得吓人。"青荷，去请李大夫来。"她吩咐道，又看向女子，

"你先起来，孩子在发烧，不能一直抱着。"女子抬起头，露出一张清秀但憔悴的脸。

她看着沈月棠，眼泪又涌出来:"您是掌柜的吗?求您收留我们几日，我会做绣活，

什么活都能干，只要给孩子口饭吃……"沈月棠没说话，先让青荷把孩子抱到后面厢房躺下，

又让林嬷嬷去熬些米粥。等大夫来了，诊了脉，开了药方，她才仔细看那女子。

"你叫什么?哪里人?怎么会流落至此?"女子抹着眼泪说，她叫柳如眉，本是徽州人，

嫁了个跑商的丈夫。去年丈夫在道上遇了劫匪，人财两空。婆家说她克夫，把她赶了出来。

她一路乞讨来到苏州，想找点活计，却没人敢用她这样带着孩子的寡妇。"我会刺绣，

"柳如眉急切地说，"您看，这是我随身带的帕子，是我自己绣的。

"她从包袱里掏出一方素帕，上面绣着缠枝莲，针法细腻，构图巧妙，虽不及沈月棠精湛，

但也算上乘。沈月棠看着帕子，又看看她，沉吟片刻:"你先住下，等孩子病好了再说。

"柳如眉千恩万谢，又要跪，被沈月棠扶住了。当晚，沈月棠在灯下看书，

柳如眉端着茶进来。孩子喝了药，已经睡熟，她也梳洗过了，换了身干净衣裳，

看起来清秀温婉。"掌柜的大恩，如眉没齿难忘。"她把茶放在桌上，又要行礼。

"不必多礼。"沈月棠示意她坐下，"我想问你，你丈夫生前，

是做什么生意的?""跑单帮的，什么都做。丝绸、茶叶、药材……最后那趟，

说是去广州进一批珍珠。"广州。沈月棠心中一动。"他可曾提起，

在广州有什么相识?"柳如眉想了想:"倒是有一次，

他说在广州认识了个做典当生意的朋友，姓汪，对他颇为照顾。"沈月棠点点头，没再追问。

等柳如眉退下后，她坐在灯前，思量良久。她想起一个月前，江文轩那封简短的信。

想起这三年的种种蛛丝马迹。想起自己二十岁的年华，就这样在等待中蹉跎。

是时候做个了断了。可怎么断?她一个女子，

难道千里迢迢跑去广州质问丈夫?还是写封休书给自己?都不成。沈月棠吹熄了灯，

在黑暗中睁着眼睛。月光透过窗纱，在地上投下朦胧的光影。

她想起母亲临终前说的话:"月棠，女子在世，最要紧的是有立身的本事。有了本事，

便没人能轻贱你。"她现在有了本事，可心里那个结，还是解不开。七月初七，乞巧节。

苏州城的姑娘们这日都要拜织女，乞巧手。揽月阁早早关了门，沈月棠在后院摆上香案瓜果，

带着绣娘们一起祈福。柳如眉的孩子已经大好了，整日跟在青荷后面跑来跑去。

柳如眉自己也成了绣庄的得力绣娘，她手巧，又肯学，沈月棠时常亲自指点她。拜完织女，

大家吃巧果，穿针比试，院子里一片欢声笑语。沈月棠却有些心不在焉，

不时抬头看天——牛郎织女一年还能见一面，她呢?这时，门外来了个人，说是送信的。

信从广州来，却不是江文轩的笔迹。沈月棠拆开一看，脸色微变。

信是她派去广州打听消息的人写来的。上面说，江文轩在广州确实置了外宅，养了个女子，

那女子还给他生了个儿子，如今已经两岁了。更让她心惊的是，江文轩最近生意不顺，

赔了一大笔钱，正在四处筹借，甚至打算卖掉苏州的一些产业。而揽月阁，

就在他打算变卖的产业之列。沈月棠捏着信纸，指尖发白。三年等待，等来的竟是这个。

"姑娘，怎么了?"林嬷嬷看出她神色不对。"没事。"沈月棠把信收进袖中，勉强笑道，

"你们继续玩，我有些乏了，先回房歇息。"她回到房里，关上门，才任由眼泪掉下来。

不是为江文轩的负心——这个她早有预料。是为自己这三年的傻，为那些白白浪费的光阴，

为这世间对女子的不公。哭了一会儿，她擦干眼泪，走到妆台前，看着镜中的自己。二十岁，

正是最好的年纪，眉目如画，肌肤胜雪。可眼神里，已经没有了少女的天真，

取而代之的是一种冷冽的清明。她打开妆匣最底层，取出一只锦囊。锦囊里是一块玉佩，

是江家当年的聘礼。还有几封信，是江文轩早年写来的，字里行间也曾经有过温情。

她一封封看过，然后拿起剪刀，把信剪得粉碎。玉佩也准备砸了，可举起手时，又放下了。

何必呢。负心的是人，不是这些物件。留着罢，当作警醒，提醒自己往后不要再犯同样的错。

正想着，有人轻轻敲门。是柳如眉。"掌柜的，您没事吧?"柳如眉端着一碗莲子羹进来，

"我看您晚上没吃什么……""多谢。"沈月棠接过碗，看着她，"如眉姐，我问你，

如果你是我，你会如何?"柳如眉一愣，随即明白了她在说什么。这几日相处，

沈月棠虽未明说，但柳如眉何等聪明，早看出了端倪。"我……"柳如眉苦笑，

"我若有掌柜的一半本事，就不会落得今日这般田地。""我不是问这个。"沈月棠直视她，

"我是问，如果你明知丈夫负心，却又不能离开他——因为离开后无处可去，

因为世人的眼光，因为种种束缚——你会怎么办?"柳如眉沉默良久，轻声说:"我会等。

""等什么?""等他回心转意，或者……等他遭报应。"柳如眉的声音很轻，

却带着一种刻骨的寒意，"但我知道，这只是自欺欺人。回心转意的男人太少，

报应又来得太迟。到头来，苦的还是女人自己。"沈月棠点点头，把莲子羹慢慢喝完。

碗底见空时，她已经有了决定。"如眉姐，我要去一趟广州。

"柳如眉一惊:"您要去……""不是去闹，也不是去求。"沈月棠放下碗，神色平静，

"我是去拿回属于我的东西。揽月阁是我这三年苦心经营起来的，每一针每一线，

都有我的心血。江文轩想卖它，得先问问我答不答应。""可您一个女子，

如何与他对抗?他在广州多年，人脉、势力……""所以我需要你帮忙。

"沈月棠握住她的手，"如眉姐，你丈夫生前常跑广州，你在那边可还有相识?或者，

有没有什么法子，能让我悄悄过去，不惊动江文轩?"柳如眉想了想，

眼睛忽然一亮:"有!我丈夫生前有个结拜兄弟，姓陈，现在在广州做航运生意。

他为人仗义，当年我丈夫出事，他还托人给我们送过银子。我可以写信给他，请他照应您。

"沈月棠心中一阵暖流:"多谢。""掌柜的别这么说。您救了我们母子，这份恩情，

我永远记得。"两人商议到深夜，制定了详细的计划。沈月棠不能以真名去广州，

要扮作普通的商妇。柳如眉写信给陈老板，只说有故人之妻要前往广州办事，请他掩护照应。

至于揽月阁，沈月棠交给林嬷嬷暂管。林嬷嬷跟了她母亲半辈子，是最可靠的人。

一切都安排妥当，已是八月。沈月棠择了个吉日，带着青荷，悄悄登上了南下的客船。

船行江上，烟波浩渺。沈月棠站在船头，望着越来越远的苏州城，心中五味杂陈。

这是她二十年来第一次出远门，去的却是为了斩断自己的姻缘。青荷有些害怕:"姑娘，

咱们真的要去吗?万一姑爷他……""记住，从今往后，不要再叫他姑爷。"沈月棠打断她，

"叫他江老板，或者江文轩。"青荷噤声，不敢再言。沈月棠望着滔滔江水，

心中默念:此去不为重修旧好，只为讨个公道。若天道有眼，便助我一臂之力;若无眼，

我也要靠自己，走出条生路来。船帆鼓满，顺风南下。一个月后，广州城。

这里的风物与苏州截然不同。街道更拥挤，商贩更喧哗，空气里弥漫着海腥味和香料味。

沈月棠和青荷在一家不起眼的小客栈住下，按照柳如眉给的地址，找到了陈老板的货栈。