途漫，复。马碾过官辙，从边塞荒凉驶入腹萧索。越往，落集镇渐密，舍却依矮破败，田劳作瘦骨嶙峋，见到官经过，慌忙避让，垂首而，目躲闪。偶尔经过稍显繁华县，也能到衫褴褛乞丐蜷缩洞，与挑着担子、面麻商贩夫形成幅止而图景。寒料峭，旁残未消，与、秃秃枝桠起，构成片毫无底。
周肃部分都闭目养神，或翻阅随携带几卷文，很与沈墨交谈。沈墨更沉默，数候望着速倒退景，神空洞，仿佛灵魂已抽，只留具空壳随着厢颠簸。只过些特殊标——某处曾过惨烈战事隘，某座奏报“百姓居”实则凋敝堪县——，底才掠过丝极淡、乎讥诮微，旋即隐没。
们晓夜宿，驿站条件比边塞稍好，却也限。周肃份特殊，总能得到最好（往往也只相对干净、张完而已），沈墨则常与夫、护挤或通铺。无过问历，只当御史随文吏。沈墨得如此，些充满汗、鼾粗鄙谈笑夜，反而能更清晰受到庞帝国基层肌缓蠕脉搏，到些被庙堂诸公忽略、细微而无望***。
，宿处较陆驿站。夜里起，摇撼着棂。沈墨被排与两名护同。两几杯劣酒，话便起。起初抱怨途辛苦，俸禄微，渐渐便到京趣闻，某位阁老奢靡，某位公公得义子如何跋扈。其个些，带着几分醉神秘，压音：
“们，咱们周次回京，恐怕只复命么简单。”
另含糊应：“能么着？巡边回，个折子，交差事呗。”
“嘿，懂么！”护嗤笑，“个同都察院当差，些子捎信，京里太平。陛……龙直欠，更，如今连常朝都免，政务几位阁臣司礼监批处置。底几位王爷，还宫里些娘娘、珰们，都活络着呢。周名面御史，回巡边，里攥着把柄。候回……”个抹脖子势，又摇摇，“福祸，难咯。”
护酒几分，呵斥：“闭嘴！胡沁么！也能议论？袋！”
护讪讪，陷入沉默，只呜咽。
沈墨躺坚板铺，睁着，望着顶模糊椽子。龙欠，朝局微妙，周肃握边镇实……些信息碎片自拼接。周肃马番于“分寸”与“微妙”言论，此刻更清晰背景。仅权衡边镇利益网络，更考虑京权力核波谲诡。带自己回京，或许仅仅个“记录者”，更能为某种更复杂政治算计准备子，或者……盾牌。
沈墨闭。京模样，隔着数千里，记忆已些模糊。只记得耸，巍峨宫阙，盘般，以及空无所、属于权力与繁华特定。当然，还诏狱入骨髓寒血腥。如今，回。以个截然同份，带着双截然同睛。
又余，沿途景致渐渐同。变得肥沃，庄舍些，马也显稠密。空始弥漫着流、稻田更烟混杂浊息。午，马绕过最梁，方野豁然朗。
片广袤平原脚延伸，平线尽，座无比庞池轮廓，如同匍匐巨兽，沉默矗暮烟霭之。峻，箭林，斜阳投、威严。无数袅袅炊烟从起，与边霭融成片。更处，依稀见禁琉璃瓦微反，如同巨兽脏处点冰华丽。
京。
帝国枢，权力源泉，也吞噬无数血、理与血肉，最终又将残渣吐、最华丽宴席主。
马缓缓减速，周肃何已睁睛，也正望着处京，没么表，只放膝，几察微微收拢。
沈墨目掠过巍峨，掠过鳞次栉比宇，掠过象征至权力宫阙剪。没怯，没劫余慨，甚至没仇或恐惧。只种冰、审疏。仿佛打量座结构复杂、但运规律已然洞悉庞器，或者张即将铺陈、更为广阔精致“宴”菜单。
“到。”周肃音打破厢寂，平淡无波。
马随着官越越马流，缓缓接座巨。得越，越能受到其压迫。砖侵蚀痕迹，洞幽，守兵丁森严盘查，以及空股越越浓郁、属于百万都喧嚣、混杂着各种活息与隐约秽物特殊，都扑面而。
们马处并未受到太阻拦，巡边御史旗牌就最好通证。但程依然缓，需排队，接受简单查验。沈墨透过，着百态：鲜马权贵子弟呼啸而过，满载货物驼队商旅缓缓挪，挑着担子贩叫卖，衫褴褛流民蜷缩角，神呆滞，兵丁呵斥，衙役驱赶，孩子哭闹，混成片嗡嗡作响、庞而疲惫背景音。
就京。繁华与腐烂并，威严与卑微交织，希望与绝望共。无数挤破，寻求功名富贵；也无数里被碾碎，化为。
终于。轮碾过青板铺就，辘辘两侧回荡。比记忆似乎更显拥挤、混。虽昏，依流如织，铺鳞次栉比，招幌晃。空弥漫着物、料、脂、牲畜粪便、煤烟以及无数混杂浓烈息。喧嚣浪更，各种音官话、方言、吆、叫骂、丝之音绝于。
马穿纵横交错巷，越往，越显，冠也越鲜亮，嘈杂稍减，取而代之种更为压抑、属于权力谧。户宅院连绵，狮狰狞，楣森严。偶尔装饰华丽马或轿子悄无息滑过，簇拥着豪奴健仆。
最终，马处并起宅院。，漆，环沉，只对简单鼓，并无显赫匾额，只楣悬着块牌，“周寓”字。里并非都察院官署，也非周肃京正式府邸，更像处别业或临居所。
“到，吧。”周肃，率先马。
沈墨拎着自己包袱，跟着。站青台阶，抬扇紧闭漆。样？另个更为精致牢笼，还直接通往核盛宴径？
名老苍打，见到周肃，躬礼：“老爷回。”
周肃“嗯”，径直入，对沈墨：“随。”
宅院里比面起敞些，典型院格局，但陈设简朴，甚至些清。庭院植着几株老，尚未芽，枝干虬结。廊挂着几盏灯，昏晕勉照亮青砖面。仆役，皆默默事，见到周肃，只垂首礼，并无话。
周肃将沈墨带到第厢子。“暂此处。所需用度，稍自送。未经允许，得随院。”顿顿，着沈墨，“始，将所见边镇状，分别类，理成文。详实，清晰。如何，自己斟酌。，初稿。”
“。”沈墨应。
周肃再言，转朝正，背很消失廊柱。
沈墨推厢。陈设简单，柜，被褥半，但干净。放着油灯、墨砚，竟崭。几净，比起镇堡半塌，已。
放包袱，到边。个井，对面厢，更处，院更脊傍空。京喧嚣里变得遥而模糊，只掠过瓦，带巷隐约更梆。
寂。种与边塞呼啸截然同、却同样压寂。
沈墨边，没点灯。暮点点吞噬着线，将渐渐融里。
边镇状，分别类，理成文。
微微扯嘴角。终于，始。用支，蘸着边塞、兵卒饥馑、将吏贪婪、还焚毁记焰余烬，为盛“宴”，第份自观察哨、详实清晰……菜单。
伸，冰、滑面，无识划。指尖没，只漆细微滞涩。
京。回。
以样种方式，样种境。
，眸如同两点寒，映微，只片见底、冰平。平之，已然始运转、酷记录与剖析绪，如同精密器械齿轮，无咬。
宴席，才刚刚始。而已经就座——个最起，却又最“适”角落。
