，林霄并未走远。“存在”于柴房内，变为了“存在”于柴房外三丈处的一株老槐树的阴影下。，没有灵气涟漪，甚至没有一丝微风因他的移动而改变流向。如同他本就该在那里，如同光影的挪移，自然到近乎诡异。这便是圣人之能，身融规则，念动即至，已非寻常遁法可以形容。，脚下是沾满泥污的草鞋。青岚宗外门区域特有的、混杂着劣质丹药、汗臭、尘土以及淡淡草木清气的空气涌入鼻腔，远处传来演武场弟子呼喝的声响，更远处，内门群山峰峦叠翠，云雾缭绕，灵禽飞鹤清唳，一派仙家气象。，落在曾经的杂役林霄眼中，是高不可攀的仙家圣地，是压抑绝望的牢笼。但此刻，在圣人林霄的感知里，却纤毫毕现，甚至有些……粗糙。，几个关键处的迟滞与冗余；地底灵脉的走向与深浅，几处人为截留的痕迹；那些御剑飞行的内门弟子体内灵力运行的路线，或多或少存在的谬误与隐患；甚至空气中游离灵气里，夹杂的极其微量的、源自某种地煞之气的阴浊杂质……，如同一个运转并不完美、甚至有些漏洞的精密仪器。而他，手握最高权限，可以轻易看穿其构造，甚至……随手拨动其中的“齿轮”与“发条”。。
灵魂深处，那冰冷精确的倒计时，如同悬顶之剑，无声地提醒着他时间的宝贵。
剩余时间：364天23小时46分18秒
一年，看似不短。但若漫无目的，不过是另一种形式的等死。他需要信息，需要对这个世界的真实格局、势力分布、力量上限、隐秘宝藏、乃至系统与这张“体验卡”背后可能牵扯的因果，有一个快速而深入的了解。
直接去藏书阁翻阅典籍？太慢，且流于表面。
搜魂宗门高层？简单粗暴，但容易打草惊蛇，且信息可能片面。
最佳的选择，是找一个足够“老”，足够“博闻”，足够“游离”于主流之外，却又对这个世界诸多秘密有所窥探的“向导”。
林霄的圣人神念，无声无息地铺展开来。
并非蛮横地扫过整个青岚宗——那样做，即便他此刻位格至高，也难免会被宗门深处某些古老禁制或沉睡的底蕴之物感应到异常。他的神念如同最细腻的水，沿着规则的缝隙，顺着灵气的脉络，悄然渗透。
掠过外门喧嚣的弟子居所、炼丹房、炼器坊……
掠过内门各峰恢弘的殿宇、长老静修的洞府、灵气氤氲的药园……
深入后山禁地，穿过层层叠叠的阵法迷雾，触碰那些沉淀了数百上千年、带着腐朽与寂灭气息的古老坟冢、封印石窟……
绝大部分区域，在他感知中清晰如掌纹，却非他所寻。
直到，他的神念触及青岚宗西北角，一片名为“沉剑谷”的荒僻区域。
这里灵气稀薄，杂气丛生，怪石嶙峋，荒草丛生，据说曾是上古一处战场遗迹，戾气未消，平素罕有人至，连杂役都懒得过来打扫。宗门通常将这里用作面壁思过，或是安置一些犯了错、却又罪不至死的边缘弟子、落魄老人。
谷底深处，有一方不起眼的、半坍塌的石洞。
洞口被藤蔓几乎完全遮蔽，石壁斑驳，爬满青苔。但林霄的神念“看”到了洞口处，那看似杂乱藤蔓中，隐藏的极其高明、几与自然融为一体的警示与遮蔽禁制。禁制的手法古老而精妙，带着一种与当今主流仙道迥异的韵味，若非林霄此刻境界，几乎难以察觉。
石洞内，空间比外面看起来要大得多，显然运用了须弥芥子之术。洞内陈设简单到近乎寒酸，一石床，一石桌，一蒲团。桌上只有一盏未点燃的油灯，一个缺了口的陶碗。
蒲团上，端坐着一位老者。
老者须发皆白，且是那种失去了所有光泽、如同枯草般的苍白。脸上皱纹深深刻入骨肉，身上穿着一件洗得发白、打着补丁的旧道袍。他闭着眼，气息微弱近乎于无，与这石洞、这山谷几乎融为一体，仿佛一块即将彻底风化的石头。
在青岚宗任何一位弟子、甚至绝大多数长老的感知中，这大概只是个寿元将尽、在此等死的可怜老修士，或许曾是某个不起眼的外门执事，早已被岁月和宗门遗忘。
但在林霄的圣人视角下，这老者却像是一盏风中之烛，火焰虽微弱飘摇，内里却锁着一缕极其凝练、历经沧桑而不灭的“神性”光华。他的身体衰败到了极致，经脉郁结，丹田枯竭，紫府晦暗，但他的神魂本质，却透着一股远超寻常金丹、甚至元婴修士的坚韧与古老。那是一种经过无数次锤炼、磨难，甚至可能接触过某种高层次力量洗礼后的痕迹。
更重要的是，林霄“看”到了老者神魂深处，缠绕着数十道颜色各异、强弱不等、性质迥异的“因果线”。
这些因果线，有的粗壮如锁链，连接着青岚宗地脉深处某个隐秘所在；有的细若游丝，却延伸向极遥远、气息莫测的方向；有的色泽暗红，带着血腥与怨念；有的泛着金芒，似与功德有关；最奇特的，是其中一道极其黯淡、近乎透明、却隐隐指向苍穹之外、带着非此界韵律的因果线……
这老者，绝非寻常！
他是一个活着的、行走的、蕴含了大量隐秘信息的“古籍”。
“就是你了。”
林霄心念微动。
沉剑谷底，石洞内。
枯坐老者仿佛石雕，亘古未动。洞内无风，尘埃在透过藤蔓缝隙的几缕惨淡光柱中缓缓浮沉。
忽然，石桌那盏从未点燃过的油灯，灯芯之上，毫无征兆地，凭空跃起一豆火光。
火光昏黄，稳定，照亮了石桌周围小小一圈范围，也将老者枯槁的面容映亮了些许。
老者一直紧闭的眼皮，几不可察地颤动了一下。
多少年了？五十年？一百年？这盏以他自身一缕本命魂火为引、唯有感知到同层次或更高层次力量窥探，或是自身殒命之时才会自燃示警的“寂魂灯”，竟然……亮了？
不是受到攻击，不是寿元彻底枯竭的征兆，而是……被某种无法理解、无法抗拒的“存在”，轻轻“拨动”了？
他缓缓地，极其艰难地，睁开了眼睛。
浑浊的眼珠，在昏黄油灯光芒下，倒映出的并非洞内景象，而是仿佛穿透了石壁，看向了冥冥之中的某个方向。
然后，他看到了。
就在石洞之内，油灯照亮范围边缘的阴影里，不知何时，多了一个人。
一个穿着最低等杂役服饰，面容年轻却平静得可怕的少年。
少年站在那里，仿佛本就是阴影的一部分，又仿佛是整个石洞、乃至这片天地自然聚焦的中心。油灯的光芒照在他身上，却奇异地无法驱散他周身那层无形的“疏离感”，光线似乎在他身前三寸处便悄然弯曲、滑开。
没有威压，没有气息外露。
但老者枯寂了近百年的道心，却在看到这少年的瞬间，如同被投入巨石的死水潭，骤然掀起滔天骇浪！那是一种源自生命层次最本源的战栗，是蝼蚁直面苍穹，是萤火窥见皓月！他体内那缕坚韧的“神性”光华，此刻瑟缩如同风中残烛，几乎要自行崩灭！
他张了张嘴，干裂的嘴唇翕动，却发不出任何声音。不是不想，而是不能。一种无形的“理”笼罩了这里，隔绝了声音，凝固了空气，甚至……暂缓了时光的流速。
圣人领域，自成天地。
林霄的目光落在老者身上，平淡，却仿佛能穿透血肉皮囊，直视其神魂本质，看清每一条因果线的来龙去脉。
“你名讳？”林霄开口，声音不高，却直接在老者神魂深处响起，避开了外界一切介质。
老者神魂震颤，在那目光注视下，生不起丝毫隐瞒的念头，一个沙哑干涩、仿佛锈蚀铁器摩擦的声音，同样直接在林霄意识中回应：
“罪…罪囚…李玄舟。”
“李玄舟……”林霄微微点头，似乎从这个名字中，读出了更多信息，“青岚宗第三代掌律长老，因私探‘归墟禁地’，触犯门规，兼身染不祥，自囚于此，已一百三十七年。”
老者——李玄舟的神魂剧烈波动，显出难以置信的惊骇。这是他埋藏最深、连当代青岚宗主都未必清楚的秘密！对方是如何得知？仅仅一个照面，一个名字？
“不必惊讶。”林霄语气依旧平淡，“我对你的过往罪责无意追究。找你，是有些问题需要解答。你的回答，决定你能否离开这方石洞，以及……能否再见一见，你神魂深处那道指向‘天外’的因果所系之人。”
李玄舟浑身猛地一震，那浑浊的双眼中，骤然爆发出骇人的精光，尽管瞬间又被无力的衰败掩盖，但那份震惊与陡然升起的、近乎绝望的期盼，却无比清晰。
天外因果……那是他心底最深、最不敢触碰，却也最无法割舍的执念！
“您…请问。”李玄舟的声音带着颤栗，是恐惧，也是某种压抑了百余年的激动，“罪囚…知无不言。”
林霄向前走了半步，踏入油灯光芒的中心。昏黄的光映着他平静无波的脸。
“第一个问题，”他缓缓开口，问出的内容，却让李玄舟如遭雷击，僵在当场。
“此界所谓‘圣人’，最近一次明确现身或留下痕迹，是在何时、何地、因何事？其力量特征，与现今修行体系最高境界‘真仙境’，有何本质不同？”
李玄舟瞳孔骤缩。一上来，便是直指此界最巅峰、最隐秘的传说？！
洞内，油灯静静燃烧。
洞外，沉剑谷依旧荒僻死寂。
无人知晓，一场将撬动整个世界认知的问答，已然开始。
而林霄灵魂深处，那冰冷的倒计时，依旧在精准地、无情地跳动着：
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