，年关将近。槐安镇虽偏安一隅，也多了几分忙碌和喜庆的气息。沈闲帮人写了几副春联，换了些年货，小院里也多了点人气。，他正将晒干的柴火抱进灶房，忽闻镇口方向传来一阵不同寻常的喧哗，夹杂着马匹嘶鸣和金属碰撞的脆响，打破了小镇平日的宁静。，将柴禾码放整齐，洗净手，缓步朝镇口走去。，窃窃私语，神色间带着紧张与好奇。人群中央，是七八个风尘仆仆的骑手。他们穿着统一的暗褐色劲装，外罩皮甲，腰间佩刀，虽未亮出兵刃，但那股子久经行伍的肃杀之气，与这平和小镇格格不入。马匹喷着白气，不安地刨着蹄下的冻土。，面容刚毅，肤色黝黑，左边眉骨上有一道清晰的旧疤，让他看起来格外冷硬。他端坐马上，目光锐利地扫视着聚拢过来的镇民，最后落在闻讯赶来的何里正身上。“老丈，”疤面汉子的声音不高，却带着不容置疑的力度，“此地可是槐安镇？”，拱手道：“正是槐安镇。老朽何守业，是镇上的里正。不知几位军爷远道而来，有何贵干？”他语气恭敬，却也透着一丝警惕。这年月，兵过如篦，匪过如梳，都不是好事。“我等是北境‘定远军’麾下，奉将令，前往南边公干，途经此地。”疤面汉子略一抱拳，算是还礼，“天色将晚，前方山路难行，想在贵镇借宿一宿，补充些草料饮水。按律，我们会付足银钱。”
听到是北境边军，并非流寇或乱兵，何里正和周围镇民明显松了口气。北境定远军名声尚可，军纪相对严明。借宿补给是常事，只要守规矩，镇上也能得些实惠。
何里正忙道：“原来是将爷们。镇上倒有几处空房可以安置，草料饮水也充足。只是……寒舍简陋，恐怕怠慢了军爷。”
“无妨，能遮风挡雪即可。”疤面汉子神色稍缓，目光掠过人群，忽然在某个角落停住。
沈闲站在人群外围，安静地看着。他穿着普通的青布棉袍，与周围乡民并无二致，但那份过于平静的气质，在骚动的人群中，便显得有些突兀。
疤面汉子的目光在他脸上停留了一瞬，眉头几不可察地皱了一下，随即移开，仿佛只是随意一瞥。
何里正张罗着安排住处，几家有空屋的镇民被叫出来商量。疤面汉子吩咐手下牵马去溪边饮水，自已则下马，走到老槐树下，靠着树干，摘下皮质手套，搓了搓冻得发红的手。他的动作干练，眼神却始终带着一种鹰隼般的警觉，观察着周围。
沈闲转身准备离开。他无意与这些带着血腥气和远方硝烟的人有太多交集。
“那位先生，请留步。”
低沉的声音从身后传来。沈闲停步，回身。疤面汉子正看着他。
沈闲走回几步，微微颔首：“军爷有何指教？”
疤面汉子上下打量着他，这次的目光更加直接，甚至带着一丝探究的锐利：“先生气度不凡，不像本地乡民。敢问高姓大名，在此是游学，还是隐居？”
问题有些直接，甚至有些逾矩。周围还未散去的镇民都看了过来。
沈闲神色未变：“在下沈闲，偶居于此。”
“沈闲……”疤面汉子咀嚼着这个名字，眼神微动，似在回忆什么，但最终摇了摇头，“好名字。在下赵猛，定远军斥候队正。”他顿了顿，忽然问道：“沈先生可曾去过北境？或是……西北边关？”
沈闲摇头：“未曾。”
赵猛盯着他的眼睛，似乎想从中找出些许闪躲或伪饰，但那双眼睛太过平静清澈，无波无澜。“是吗。”他语气听不出情绪，“许是我认错了。只是先生……很像我多年前在西北见过的一位故人。那时我还只是个新兵蛋子。”
“天下相似之人众多，军爷怕是记岔了。”沈闲平静道。
赵猛点了点头，没再追问，转而道：“看先生像个读书人。这镇上，可有懂医术的？我们有个兄弟，前几日赶路染了风寒，一直未愈，怕耽搁行程。”
何里正忙接话：“镇西头有个王老郎中，医术尚可，我这就让人去请。”
“有劳。”赵猛抱拳。
事情似乎就此揭过。沈闲再次告辞，赵猛也未再阻拦。
是夜，雪又飘了起来。沈闲坐在自已小屋的窗前，就着一盏油灯，翻阅一本从何里正处借来的、破损的地方志。镇子很安静，只有风声和远处溪流结冰的细微脆响。
忽然，极轻的叩门声响起。
笃，笃笃。
节奏稳定，不疾不徐。
沈闲放下书卷，起身开门。
门外站着赵猛。他已卸了甲，只穿着深色劲装，眉骨上的疤痕在昏暗的光线下更显清晰。他手里提着一个小酒囊，肩头落着薄薄一层雪花。
“沈先生，叨扰了。”赵猛的声音比白日里低了些，少了几分军旅的硬朗，多了点别的什么，“长夜雪寒，睡不着，找先生讨杯热水，说两句话，可行？”
沈静看了他片刻，侧身让开：“请进。”
屋内陈设简单，一床一桌一椅，还有个小火盆，燃着不多的炭，维持着一点暖意。沈闲给他倒了碗热水，自已依旧坐在窗边旧椅上。
赵猛也不客气，在床沿坐下，将酒囊放在脚边，捧着粗陶碗暖手。他环视屋内，目光在沈闲刚刚放下的那本地方志上停了停。
“先生在看槐安镇志？”
“闲来无事，翻翻。”
“这地方……不错。”赵猛喝了口水，忽然道，“安宁。我走了很多地方，见过很多村镇，像这样还能听见鸡鸣狗叫、看见炊烟笔直的地方，不多了。”
沈闲没有接话，只是静静听着。
“我十六岁从军，在北境待了十年，又在西北待了五年。”赵猛像是自言自语，又像是对沈闲说，“杀人，也看人被杀。见过冻成冰雕还握着刀的兄弟，也见过千里荒野只剩焦土的村落。”他抬眼，目光如刀子般刮过沈闲平静的脸，“我眉上这道疤，是西羌人的弯刀留的。差点瞎了这只眼。但那一次，我们队里十二个人，只活下来三个。”
“活下来的，未必比死了的轻松。”沈闲忽然开口，声音很轻。
赵猛握着陶碗的手，指节微微泛白。他盯着沈闲，仿佛想从他脸上找出哪怕一丝一毫的动容、恐惧或怜悯。但没有。沈闲的眼神，就像他描述过的、那座远山顶上四季不化的雪，平静，寒冷，映照着一切，却不沾染分毫。
“你说得对。”赵猛扯了扯嘴角，那不像笑，“活着的，得继续走，继续杀，继续看着更多人死。”他顿了顿，语气忽然变得有些飘忽，“所以，我有时候会想，那些死在战场上的人，是不是反而解脱了？不用再背负这些东西。”
“背负什么？”沈闲问。
赵猛沉默了很久，久到油灯的灯花爆了一下。
“罪。”他吐出一个字，声音干涩，“还有……忘不掉的画面，和声音。”
屋内陷入寂静，只有炭火偶尔的噼啪声。
赵猛猛地抓起脚边的酒囊，拔开塞子，仰头灌了一大口。浓烈的酒气瞬间弥漫开来。他将酒囊递向沈闲：“来一口？北境的烧刀子，够劲。”
沈闲摇头：“我不饮酒。”
赵猛也不勉强，收回手，又喝了一口。酒精让他脸上的线条似乎柔和了一些，但眼神却更加复杂。“沈先生，”他再次开口，语气里带着一种执拗的探究，“你真没去过西北？十五年前，玉门关外，黑风隘？”
沈闲迎着他的目光，缓缓摇头。
“那时有个游方的郎中，大概……就你现在这个年纪。”赵猛的眼神有些迷离，仿佛穿透了墙壁，看到了遥远的过去，“穿着和你差不多的青布袍子，也是这么……干净。我们在隘口被伏击，死伤惨重，队正肠子都流出来了。那个郎中不知从哪里冒出来，就在箭雨里头，用烧红的刀和针线，把队正的肚子缝上了。血糊了他一身，可他手一点都没抖，眼神……就跟你现在一样，平静得吓人。”
他又灌了一口酒：“后来伏兵被援军打退，我们想谢他，找遍了周围，人影都没了。就像从没出现过。只在队正躺过的石头边上，捡到一枚玉佩，上面……好像刻着个蝉。”
赵猛的目光，似有似无地扫过沈闲空荡荡的腰间——那枚玉蝉佩，此刻正静静躺在屋内唯一的小木箱里。
沈闲放在膝上的手，指尖几不可察地动了一下。心底那片迷雾，似乎因为“玉门关”、“黑风隘”、“蝉佩”这些词，而有了极其微弱的扰动。但依旧混沌，抓不住任何清晰的画面。
“或许只是巧合。”沈闲的声音依旧平稳，“玉佩纹饰，相似的很多。”
“是吗。”赵猛盯着他，忽然咧嘴笑了，那笑容带着酒意和一种说不出的苍凉，“可能吧。这世上的巧合，是挺多的。”他摇摇晃晃地站起身，“打扰先生了。多谢热水。”
他走到门口，又停住，没有回头，声音低沉：“沈先生，这世道，像槐安镇这样的地方，不多了，也……守不了多久。你好自为之。”
说完，他拉开门，身影没入门外飞舞的雪花中。
门被带上，冷风卷进来，吹得油灯火苗剧烈摇晃。
沈闲依旧坐在椅中，看着那跳动的火焰。
良久，他抬起手，指尖轻轻拂过自已的眉骨。
那里光滑平整，没有任何伤痕。
但赵猛描述的那些画面——箭雨、鲜血、烧红的刀、缝合的伤口——却仿佛带着灼热的温度和浓重的铁锈味，异常鲜明地，在他空白的脑海边缘，一闪而过。
更快，更模糊。
像雪地上瞬息即逝的鸟影。
他闭上眼。
窗外，北风呼啸，雪落无声。
这漫长人世间的第一场雪，似乎比预想的，要冷一些。
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