柳河镇------------------------------------------，却热闹。，方圆几十里的山民都挑着担子来镇上交易。凌云到的时候正是申时，集市已经散了大半，街上行人稀稀落落，只有几个卖糖葫芦和泥人的小贩还在吆喝。“悦来客栈”，这是镇上唯一的客栈，三进院落，两层木楼，门口挂着一面褪了色的酒旗。，打量了一下四周。客栈对面是一个茶棚，几个挑夫正在歇脚喝茶；左边是杂货铺，右边是当铺。街上偶尔有行人经过，看他的眼神带着几分好奇——这个背竹篓的少年，面生得很。。，都是赶集后留下来吃饭的乡下人。柜台后站着一个五十来岁的胖掌柜，圆脸，小眼，嘴角永远挂着生意人特有的笑容。“客官，打尖还是住店？”掌柜的迎上来，目光在凌云的竹篓上扫了一眼。“住店。”凌云从怀里摸出一块碎银子放在柜台上，“先住三天，吃饭另算。”。这块碎银子少说有三钱，够住半个月了。他立刻换了一副更热情的笑脸，亲自引着凌云上楼，推开一间朝南的上房。“客官，这是镇上最好的房间，推开窗就能看见街景，晚上还能赏月。”掌柜的殷勤地帮他把竹篓放下，“饭菜是送到房里还是在大堂用？大堂。”凌云说，“晚些时候我下来。”。，没有急着休息，而是将房间仔细检查了一遍。墙是实墙，没有夹层；窗户的插销完好；床底下没有藏人的痕迹。确认安全后，他才在桌边坐下，从竹篓里取出几样东西。，用细竹筒装着，塞着木塞，外面裹了油纸。，裁成了信笺大小，共二十张。
一小坛果酒，用陶罐封着，约莫两斤。
这就是他这次带下山的所有货物。品质最好的那一批，专门为进城准备的。
凌云将东西重新包好，起身下楼。
大堂里多了一桌客人。四个商人模样的中年人，围坐在一起喝酒划拳，声音很大。角落里还坐着一个灰衣老者，独自喝着闷酒，桌上放着一把带鞘的长剑。
凌云的目光在那把剑上停了一瞬，然后若无其事地在靠窗的位置坐下。
店小二跑过来，殷勤地问：“客官吃点什么？”
“一壶茶，一碗阳春面，再加一碟酱牛肉。”
“好嘞！”
茶先上来，是粗茶，带着一股陈味。凌云抿了一口便放下，目光透过窗子看向街对面。
当铺的伙计正在上门板，准备打烊。杂货铺的老板娘在门口泼了一盆水，扯着嗓子跟隔壁的裁缝聊天。
一切都很平常。
但凌云注意到一个细节——客栈对面茶棚的角落里，坐着一个戴斗笠的男人。斗笠压得很低，看不清脸，但露出的下巴线条刚硬，显然是个练家子。他已经在那里坐了很久了，面前的茶碗早就凉了，却没有续水，也没有要走的意思。
凌云不动声色地收回目光。
阳春面端上来了，面条劲道，汤头清亮，上面撒了葱花和几片酱牛肉。他慢慢吃着，脑子里却在飞速运转。
清风堡的人马翻越伏牛山，是为了什么？
那个戴斗笠的男人，是在盯梢，还是在等人？
这座不起眼的柳河镇，似乎藏着不少秘密。
吃完面，凌云没有急着回房，而是走到柜台前，跟掌柜的聊了起来。
“掌柜的，跟您打听个事儿。”
“客官您说。”掌柜的正在拨算盘，闻言抬起头。
“最近镇上是不是来了不少生人？”凌云语气随意，“我这一路走来，看见好几拨骑马的人，不像是本地人。”
掌柜的眼中闪过一丝异色，随即笑道：“客官好眼力。这半个月，镇上确实来了不少外乡人，有骑马的，有坐车的，还有走路来的。都说是来收山货的，可我看不像——收山货的哪用得着带刀带剑？”
“哦？”凌云露出感兴趣的神色，“那他们是干什么的？”
掌柜的压低声音：“我也不清楚，但我听说，北边好像出了什么事儿，这些人是冲着什么宝贝来的。具体什么宝贝，就没人知道了。”
凌云点点头，没再追问，道了声谢便上了楼。
回到房间，他关上门，从竹篓里取出一样东西——一张地图。
这地图是他自己画的，用的就是自造的雪花纸，墨迹用的是松烟墨，防水的。地图上标注了伏牛山方圆三百里的地形、村镇、道路，以及江湖各大门派的分布。
他的手指在地图上移动，最后停在一个位置——洛阳。
伏牛山北麓，出山后走官道，快马三天可到洛阳。洛阳是中原重镇，四通八达，也是江湖消息最灵通的地方之一。
“先到洛阳。”凌云喃喃自语，“那里应该有我要的东西。”
他吹灭油灯，和衣而卧。
但并没有睡。
他在等。
夜半三更，万籁俱寂。
客栈里的人都睡了，连大堂里的划拳声也早就没了。月亮被云遮住，街上漆黑一片。
凌云睁开眼睛。
他没有听到任何声音，但他知道，有人来了。
这是一种直觉，是独自在山中生活了十一年练出来的本能。风吹草动，鸟兽惊走，任何异常的声响都逃不过他的耳朵。
他悄无声息地从床上起来，走到窗边，将窗纸捅了一个小洞，向外看去。
客栈后院。
两个黑衣人正在翻墙而入。
他们的动作很轻，落地无声，显然受过训练。两人在院子里停了一瞬，迅速扫视四周，然后径直朝客栈的后门摸去。
凌云的目光微微收缩。
那两个人的目标不是他，而是客栈的厨房——准确地说，是客栈厨房后面的地窖。
凌云之前跟掌柜的闲聊时，曾无意中得知，悦来客栈的地窖里存着不少粮食和酒水，是镇上最大的“仓库”。每逢大集，附近的山民会把山货寄存在这里，等下次集日再取走。
那两个人是冲着地窖里的东西去的。
凌云没有动。
他不需要动。因为他已经猜到了，那两个黑衣人今晚不会得手。
果然。
就在两个黑衣人摸到厨房门口的一刹那，一道灰影从客栈的屋顶上无声落下，挡在了他们面前。
是白天在茶棚里喝茶的那个戴斗笠的男人。
两个黑衣人显然没料到会有埋伏，愣了一下，随即抽出腰间的短刀，一左一右扑了上去。
没有声音。
灰衣人的动作快得惊人，只用了三招——第一招打掉左边的刀，第二招击晕右边的黑衣人，第三招将左手黑衣人的喉咙锁住，轻轻一捏，那人便软倒在地。
前后不到两个呼吸。
灰衣人将两个黑衣人拖到墙角，用绳子捆了，然后抬起头，目光精准地看向凌云所在的那扇窗户。
凌云没有躲。
灰衣人看了片刻，微微点头，纵身一跃，消失在了夜色中。
凌云关上窗，躺回床上。
他心中已经有了判断——那个灰衣人的武功很高，至少是二流高手的水准，而且用的是擒拿手，干净利落，没有多余的动作。至于他的身份……
“丐帮的。”凌云在心中给出答案。
丐帮的擒拿手天下闻名，刚才那招锁喉，正是丐帮“打狗擒拿手”中的“锁喉式”。
丐帮的人出现在柳河镇，而且明显是在暗中监视着什么。清风堡的人马也在这条路上。还有那些“收山货”的外乡人。
凌云闭上眼睛，将今晚看到的碎片拼在一起。
清风堡、丐帮、黑衣人，都聚集在伏牛山南麓。
他们不是偶然路过的。
他们在等什么东西，或者——在等某个人。
第二天一早，凌云结清了房钱，背着竹篓离开了悦来客栈。
他没有直接出镇，而是在镇上转了一圈，把带来的货都卖了。百花露卖给了一家胭脂铺，三两银子一瓶，三瓶卖了九两；雪花纸卖给了一家书肆，五钱银子一张，二十张卖了十两；果酒卖给了一家酒楼，二两银子一坛，卖了二两。
一共二十一两白银。
在这个时代，二十一两银子够一个五口之家吃用一年。
凌云将银子收好，在集市上买了一头毛驴代步，又买了一些干粮和水，便出了柳河镇，沿着官道向北走去。
从柳河镇到洛阳，走官道大约三百里，骑驴要四五天。
凌云不急。
他要走慢一点，多看，多听，多收集信息。
出镇不过五里，身后传来急促的马蹄声。
凌云侧身让到路边，一队人马从身边疾驰而过——正是昨天在山上遇见的那队清风堡弟子。刀疤男人领头，十余人策马狂奔，扬起漫天尘土。
凌云看着他们远去的背影，忽然注意到一个细节。
那队人马的箱子上，绑着一根红布条。
红布条在江湖上有特定的含义——押送货物。
“清风堡在押送什么东西？”凌云微微蹙眉，将这个细节记在心里。
继续往前走。
又走了大约一个时辰，前方出现了一个岔路口。官道往左，是去洛阳的方向；往右，是一条土路，通向伏牛山深处的另一个出口。
凌云在岔路口停下，正准备往左拐，忽然听到右边的土路上传来一阵急促的脚步声。
一个衣衫褴褛的年轻人从土路上跌跌撞撞地跑了出来，身上多处伤口，鲜血染红了半边衣襟。他看见凌云，眼睛一亮，踉跄着扑了过来。
“兄……兄弟……”年轻人喘着粗气，声音嘶哑，“救我……后面有人……追杀我……”
凌云没有说话，目光落在年轻人的手上。
那是一双练武之人的手，虎口有厚茧，指节粗大。
年轻人的腰间，别着一块木牌。
凌云看清了木牌上的字，瞳孔骤然收缩。
木牌上刻着两个字——
玄剑。
（第二章 完）
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