将军府的书房里，灯火通明。
沈昭宁坐在书桌前，面前的账本已经合上了，取而代之的是一个红木匣子。这个匣子不大，做工也普通，没有任何雕花装饰，看起来就像是街边随便买的寻常物件。但沈昭宁看着它的眼神，像是在看一座宝藏。
青竹站在一旁，还在为下午听到的那些闲话生气，气鼓鼓地绞着帕子。“小姐，你说安王怎么能说出那种话？‘破落户的孤女’——这五个字他怎么说得出口？当初要不是沈家在朝堂上保举他，他能封王吗？忘恩负义的东西！”
沈昭宁没有接话。她的手放在那个红木匣子上，指尖轻轻摩挲着匣子的边缘，像是在犹豫要不要打开。
“小姐，这是什么？”青竹终于注意到了那个匣子。
沈昭宁没有回答，而是伸手将匣子打开。
青竹凑过去一看，整个人愣住了。
匣子里整整齐齐地码着各种信件、纸条、账目，分门别类，每一叠都用细麻绳扎着，上面贴着标签。青竹认出了其中几个字——安王、柳国公府、太子、谢家、钦天监……每一个标签都像是一把刀，寒光闪闪。
“小姐……这些东西……”青竹的声音发颤，“你什么时候……”
沈昭宁从匣子里取出一叠信件，放在桌上。信纸已经有些皱了，显然被翻阅过很多次。她解开麻绳，抽出最上面的一封，展开，递给青竹。
青竹接过去，只看了一眼，脸色就变了。
那是萧景恒写给柳清清的信。信的开头写着“清清吾爱”四个字，字迹工整，一笔一划都透着殷勤。青竹的嘴唇哆嗦着往下看——“等本王退了婚就娶你，届时你我双宿双飞，白头偕老。”
“这……这是……”青竹的手在发抖，信纸在她手中哗哗作响，“安王写给柳清清的信？”
“嗯。”沈昭宁的声音很平静，“去年写的。”
青竹又翻了翻下面几封，每一封都是萧景恒和柳清清之间的往来书信，时间跨度从去年春天到今年夏天，整整一年多。字里行间的情意绵绵，像一把把钝刀，一刀一刀地割在青竹心上——不是为她自己，是为小姐。
“小姐，安王从去年就开始……”
“从去年春天。”沈昭宁接过话头，“我查过了，第一封信是三月初三写的。那天是上巳节，他说去城外踏青，实际上是去见了柳清清。”
青竹的眼睛红了。她想起去年上巳节，小姐一个人在府里等了一整天，等安王来接她去踏青。等到太阳落山，安王也没来。后来安王派人传话说“公务繁忙，改日再约”。小姐信了，还让厨房炖了汤送去安王府。
原来不是公务繁忙，是忙着跟别的女人谈情说爱。
“小姐，你……你什么时候知道的？”青竹的声音闷闷的，像是被什么东西堵住了喉咙。
沈昭宁靠在椅背上，目光落在窗外。窗外夜色已深，月亮躲进了云层里，只有几颗星星冷冷地闪着光。她沉默了片刻，然后开口了。
“从去年开始。”
青竹睁大了眼睛。
“去年春天，他来府里的次数越来越少。以前每个月至少来三四次，去年春天开始，一个月来一次就不错了。来了也是坐坐就走，话都不多说几句。”沈昭宁的声音不紧不慢，像是在说一件跟自己无关的事，“我就知道，他在外面有人了。”
“所以小姐让墨痕叔去查……”
“嗯。”沈昭宁伸手从匣子里又取出一叠纸条，“墨痕查了大半年，该查的不该查的，都查到了。”
她将那叠纸条摊开在桌上，青竹凑过去看，越看越心惊。
不仅有萧景恒和柳清清的书信往来，还有安王府与太子党的密约——哪一天在什么地方见了谁，商量了什么事，达成了什么协议，记得清清楚楚。还有柳国公府贿赂安王的账目——什么时候送了多少钱，什么名义送的，经了谁的手，每一笔都记得明明白白。
甚至还有钦天监伪造批文的证据——谁下的令，谁经的手，谁写的批文，谁盖的印，一条龙，清清楚楚。
青竹看完之后，整个人都傻了。她抬起头看着沈昭宁，像是不认识她一样。
“小姐，这些东西……你为什么不早拿出来？如果早拿出来，安王就不敢退婚了——”
“不。”沈昭宁打断了她，“有些东西，要等到最合适的时机拿出来，才有最大的价值。”
青竹不太明白，眨了眨眼。
沈昭宁从桌上拿起一封信，展开，念了几句。她的声音不大，但每个字都像冰碴子，冷得刺骨。
“‘清清，等我退了婚就娶你’——写得多好。”
她把信放回去，合上匣子，冷笑了一声。那笑声不大，但在安静的书房里格外清晰，像是一块冰掉进了瓷碗里，清脆而冷冽。
“萧景恒以为他攀上了高枝。殊不知，柳国公府是太子党的钱袋子，他娶了柳清清，就等于上了太子的船。”
青竹似懂非懂：“上了太子的船……然后呢？”
“上了船，就下不来了。”沈昭宁的声音很轻，但每个字都像是一把锁，“太子党的船，是贼船。上去容易，下来难。萧景恒以为他找到了靠山，实际上他是把自己绑在了一颗定时炸弹上。”
青竹倒吸了一口凉气。
“小姐，你怎么知道这么多？”
沈昭宁没有直接回答。她站起来，走到书架前，从最里层抽出那本祖父的兵法笔记，翻到某一页，递给青竹。
青竹接过去，看见那一页上写着一行字——“知己知彼，百战不殆。”下面密密麻麻地记录着各种情报的收集方法和分析技巧，字迹工整，一笔一划都像是刀刻的。
“祖父教我的。”沈昭宁说，“他说，打仗最重要的不是兵多将广，不是粮草充足，是你知不知道对手在想什么。”
青竹捧着那本笔记，像是捧着一件圣物。她看着沈昭宁，忽然觉得小姐不是变了，是一直都这么厉害，只是以前不愿意展露出来。
“小姐，”青竹的声音有些颤抖，“你从去年就开始准备这些了？”
沈昭宁没有回答。她走回书桌前，将匣子里的东西重新整理好，一封一封地按时间顺序排列，整整齐齐。她的动作很慢，很仔细，像是在做一件很郑重的事。
“青竹，”她忽然开口了。
“嗯？”
“你知道我为什么要等到今天吗？”
青竹摇了摇头。
沈昭宁将最后一封信放进匣子，合上盖子，然后抬起头看着青竹。烛火映着她的眼睛，那双眼睛里没有愤怒，没有悲伤，只有一种很深的、很沉的冷静。
“因为退婚之前拿出来，他们会说我为了不退婚不择手段，说我诬陷安王，说我攀附皇家。那时候，我手里有再多的证据，也是‘疯女人的胡言乱语’。”
她顿了顿，手指在匣子上轻轻叩了一下。
“现在不一样了。婚已经退了，字已经签了。我手里这些东西，不再是用来保住婚约的筹码，而是用来——”她停了一下，像是在斟酌措辞，“讨债的武器。”
青竹听得心惊肉跳。“小姐，你要……”
“不急。”沈昭宁站起来，走到窗前，推开窗户。夜风吹进来，带着深秋的凉意，吹得烛火摇曳，将她的影子投在墙上，忽长忽短。
“这些东西，以后用得上。”
青竹看着小姐的背影，忽然觉得那个背影比白天更高了。不是个子高了，是气势变了。像是一把藏在鞘里的剑，终于露出了锋芒。
“小姐，”青竹小声说，“你变了好多。”
沈昭宁转过身，看着青竹。月光从窗户照进来，落在她脸上，将她的侧脸勾勒出一层银白色的光晕。她的嘴角微微上扬，不是笑，是一种很淡的、很冷的弧度。
“人总要长大。”
青竹看着小姐，忽然想起了什么。“小姐，那安王在太子府说你是‘破落户的孤女’，你不生气吗？”
沈昭宁走回书桌前，坐下，重新翻开账本。她的手指在算盘上拨动，发出清脆的“噼啪”声。
“生气。”她说，“但生气没有用。与其生气，不如想想怎么让他付出代价。”
青竹站在一旁，看着小姐在烛光下认真算账的侧脸，心里涌起一种说不清的感觉。有心疼，有心酸，有一种“小姐终于长大了”的欣慰，还有一种“以后谁再敢欺负小姐，小姐自己就能收拾他”的安心。
“青竹。”
“嗯？”
“去睡吧。明天还有很多事要做。”
青竹点了点头，走到门口，又回头看了一眼。小姐已经低下头去看账本了，烛火映着她的侧脸，安静而专注。她的手在算盘上拨动，速度不快，但每一拨都很稳。
青竹轻轻带上了门。
书房里只剩下沈昭宁一个人。她放下算盘，靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。烛火在她脸上跳跃，将她的睫毛投下一小片扇形的阴影。
她睁开眼睛，从匣子里取出萧景恒写给柳清清的那封信，展开，又看了一遍。
“清清，等我退了婚就娶你。”
她看着这行字，看了很久。然后她将信折好，放回匣子，合上盖子。
“萧景恒，”她的声音很轻，轻到只有自己能听见，“你以为你攀上了高枝。但你不知道，那根枝子，很快就会断了。”
窗外，月亮从云层后面钻了出来，清冷的光辉洒满了整个院子。老槐树的枝丫在月光中投下纵横交错的影子，像是一张网，等待着猎物自投罗网。
沈昭宁将匣子锁好，放回柜子的最深处，和祖父的信、萧景恒签的字据放在一起。然后她吹灭蜡烛，躺在床上。
黑暗中，她的眼睛睁着，看着天花板。月光从窗户照进来，在天花板上投下一片银白色的光斑，像是一面镜子，映着她沉静的面容。
她翻了个身，闭上眼睛。
明天，她还有很多事要做。布庄的账目要看，听风阁的眼线要安排，祖父的旧部要联络，萧景恒和太子党的动向要盯着……
但她不急。
因为她知道，这场仗，才刚刚开始。
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