萧墨尘登门一事，第二日便传遍了半个京城。
前一日众人还在看苏家的热闹，猜苏璃月被休之后，是不是终究放不下旧情，才惹得白苏瑶闹上门来。到了这一日，风向却忽然变了。
“听说镇远侯是夜里亲自去的苏府。”
“去是去了，可连门都没进得风光，出来时脸色难看得很。”
“那还用说？前头休书都写了，后头又腆着脸登门，换谁家肯给他好脸色？”
“我早说了，苏家那位小姐不是个糊涂人。你看她这回，哪里像是还对旧情念念不忘的样子。”
这些闲话在坊间转了一圈，最后竟阴差阳错，替苏璃月正了名。
苏府里却比外头安静得多。
一连闹了几日，苏夫人心疼女儿，索性把上门递帖的人挡了一半，只说小姐身子乏，不见客。苏璃月也乐得清净，每日不是在房里理账，就是去陪苏夫人说说话，偶尔再替父亲看几页旧文书。
她从前在侯府管了三年中馈，账目、人情、铺面、庄子，样样都摸得透。如今脱了那层侯府少夫人的身份，反倒像把压在身上的一层重石卸了下来，做起这些事，比从前还要从容。
这日午后，苏璃月正在花厅里核一份城西布庄送来的账册，外头有丫鬟快步进来，低声道：“小姐，顾家来人了。”
苏璃月笔尖一顿，抬起头：“顾家？”
“是。”丫鬟笑道，“说是顾夫人听闻前些日子府里事多，特意让人送了些补身子的药材和几匹新到的云锦过来，还带了一封帖子，请夫人与小姐过两日去顾府赏花。”
苏璃月听完，没有立刻说话。
顾家，她自然是知道的。
京中这些年，世家势力此消彼长，顾家算是新近最稳的一支。顾老爷子早年在朝中以清直闻名，门风极正，到了这一辈，顾清晏更是声名颇盛。听说他少年中第，入仕不过数年，便已在都察院和中书台之间站稳了脚跟，为人温和持正，却并不软弱，在朝中颇得圣心。
只是苏家与顾家，往日虽然也有来往，到底算不上太近。
如今顾夫人忽然递帖子来，这份意思，便有些耐人寻味了。
一旁的苏夫人已经先笑了：“顾夫人倒是有心。”
苏璃月看向母亲，见她眼里那点打量意味，便知道她心里在想什么。
果然，苏夫人接过帖子看了几眼，才慢悠悠道：“顾家门风一向不错，顾夫人也是个知礼的人。她这时候递帖子来，既是给咱们苏家体面，也是给你一个台阶出去走动走动。你总闷在府里，也不是长久之计。”
苏璃月淡声道：“母亲若想去，女儿便陪您去。”
苏夫人看她一眼，故意问：“你就一点不好奇？”
苏璃月低头翻过一页账册：“好奇什么？”
“好奇顾家为何忽然对你这样上心。”苏夫人说着，嘴角带了一点笑，“更好奇些的，怕是顾家那位大公子吧。”
屋里的两个丫鬟听见这话，都不由抿唇笑了。
苏璃月却神色不变，只把笔轻轻搁下：“母亲，您如今也学会拿女儿打趣了。”
“不是打趣，是替你留心。”苏夫人叹道，“璃月，母亲并非催你什么。只是这世上，不是所有男人都像萧墨尘那样。你还年轻，若往后真遇上个值得的人，总不能因着前头摔过一次，就再也不肯抬脚走路了。”
苏璃月安静片刻，才轻声道：“女儿明白。”
她嘴上虽这样应着，心里却并没有起什么波澜。
经了这一遭，她对男女情爱，实在很难再生出从前那样的期待。若说眼下她最想要的是什么，无非是日子清净，父母安稳，自己也能堂堂正正站住脚，不必再看谁的脸色。
至于旁的，她尚且不愿多想。
两日后，苏夫人果然带着她去了顾府。
顾府坐落在东街，门第并不张扬，却处处透着规整与清雅。门前没有侯府那样惹眼的金匾玉狮，只有一块乌木匾额，字迹端正，院里几株老松立得笔直，连来往的仆妇都步子沉稳，不见半点浮躁。
苏璃月一下马车，便觉出这府里的气息与旁处不同。
不像镇远侯府，表面看着富贵，底下却早已乱得没了章法。
顾夫人亲自迎到二门前。
她年约四十出头，穿着一身藕荷色织锦褙子，眉眼温和，举止却很利落，一见苏夫人便先笑着上前执手：“我早说该请你们过来坐坐，只是前些日子怕你们府里事情多，不便打扰。如今总算把人请来了。”
苏夫人也笑：“你这话倒说得客气。要说体贴，还是你最会体贴人。”
两位夫人寒暄着进了内院。
顾府这日设的是赏花宴，说是赏花，其实来的多是京中几家关系近的女眷。人数不多，场面却清雅，花厅外摆着几盆开得正盛的姚黄魏紫，花枝压得低低的，旁边小几上又备了茶点果盘，连熏香都只是极淡的一缕，闻着叫人舒坦。
苏璃月随着苏夫人入座，才一抬眼，便察觉到四周有不少目光落在自己身上。
有打量的，有探究的，也有几分藏不住的同情。
若换作旁人，许是早已不自在了。可苏璃月只是端起茶，神色如常，像什么都没看见。
这一份从容，反倒叫那些原本存着心思的人先收了几分眼色。
顾夫人坐在上首，同众人说笑几句，便把话头轻轻带到了苏璃月身上。
“前些日子我得了一幅旧画，听人说苏小姐也爱书画，原想早些请你来看看，偏偏总找不到合适时候。今日既来了，待会儿你可得替我掌掌眼。”
苏璃月放下茶盏，微微一笑：“夫人抬爱了，我不过是闲时略看过几本，不敢说掌眼。”
“这便是谦虚了。”顾夫人笑道，“我可听你母亲说过，你父亲书房里那些旧卷，许多还是你帮着整理的。”
苏夫人顺着这话接了一句，语气里虽没刻意夸耀，却也难掩骄傲：“这孩子别的不说，倒是看得进去书。家里铺子上送来的账，她如今也能看出个七七八八。”
这话一出，席上几位夫人面色都有了些微妙变化。
京中高门嫁女，多半看的是容貌、门第、规矩。可真正到了过日子的时候，能管事、能持家、还能守得住体面的人，却比那些空有名头的贵女要稀罕得多。
尤其苏璃月还生得出挑，坐在那里，衣饰并不张扬，却自有一股安安静静的气度。
只可惜，偏偏先前嫁错了人。
有人心里这样想，眼中的打量便更深了几分。
说话间，外头忽有丫鬟来报：“夫人，大公子回府了。”
顾夫人笑意未动，只淡声道：“回了便回了，今日内院有女客，叫他别往这边乱闯。”
那丫鬟忙笑着应了一声。
席间几位夫人都跟着笑起来，有人打趣道：“顾夫人这话，怕是防旁人不假，真正防的却是你家大公子吧。”
顾夫人也不遮掩，只道：“他平日里最嫌这些应酬麻烦，今日若真肯主动往这边来，我倒要怀疑是不是太阳打西边出来了。”
众人笑得更厉害。
苏璃月垂眼饮茶，没有接话。
可偏偏这世上的事，往往就是这样巧。
席散后，顾夫人果真领着苏夫人和苏璃月去看那幅旧画。穿过抄手游廊时，前头忽然传来一阵轻轻的说话声。
一名青衣小厮抱着卷宗快步跟在后头，低声道：“公子，兵部那边的人还在外书房候着，说那份折子今日务必要送过去。”
前方那人脚步未停，只淡声应道：“叫他们先等等，先把城南河工那一份拿来我看。”
声音温润，低而不沉，带着一点不疾不徐的意味。
苏璃月抬眼时，正好看见那人自回廊尽头转过来。
他穿了一身竹青色常服，腰间只系一块白玉，衣饰简净，眉目清隽。日光从廊外斜照进来，落在他侧脸上，把他整个人照得更显干净。
最难得的是那份气度。
不是故作温和，也不是刻意端方，而是一种从骨子里带出来的从容持正。让人一眼望过去，便觉得这人做事大约极稳，说话也不会轻浮。
顾夫人脚步一停，眉梢一挑：“你不是最怕内院热闹么，怎么今日反倒走到这里来了？”
那人这才看见前头有人，先朝苏夫人行了一礼，又向苏璃月略一点头，神色并无轻慢，也无多余打量：“原不知母亲这边有客，是儿子失礼了。”
顾夫人似笑非笑地看着他：“巧了，既然撞见，便不必避了。你来见过苏夫人与苏小姐。”
“这是犬子，顾清晏。”
苏璃月抬眸，与他目光轻轻一碰。
对方视线停得很有分寸，只一瞬，便自然移开，并不叫人觉得唐突。
“见过苏夫人，苏小姐。”顾清晏声音温和，礼数周全。
苏夫人笑着点头：“早听说顾大公子年少有为，今日一见，倒比传闻里还要稳重。”
顾清晏淡淡笑道：“夫人谬赞。”
说完这句，他并未顺势多留，只向顾夫人道：“母亲若无旁的吩咐，儿子先去前院了。”
顾夫人却故意留了一句：“急什么？你不是最懂书画么，待会儿正好替我把那幅《寒江归棹图》取出来，让苏小姐也看看。”
顾清晏闻言，神色仍旧从容：“是。”
一行人便一道往藏画的小楼去。
路上顾夫人与苏夫人走在前头，说着些旧时往来。顾清晏落后半步，手里接了小厮递来的卷轴，步子不快不慢。苏璃月与他只隔着一段不远不近的距离，谁也没有先开口。
直到走过一道石桥，桥边落了几片早开的海棠花瓣，沾在苏璃月裙角。
她自己还未察觉，顾清晏却先看见了。
“苏小姐。”
他开口时，声音仍是温和的。
苏璃月回头看向他。
顾清晏没有直接上前，只抬手示意了一下：“裙角沾了花瓣。”
苏璃月低头一看，果然有两片嫣红落在月白裙摆边。
她抬手轻轻拂去，淡声道：“多谢。”
“小事而已。”顾清晏道。
这一句之后，两人之间又静了一瞬。
本该就此各自沉默下去，可顾清晏看着她，略顿了顿，还是补了一句：“前些日子，外头议论颇多。苏小姐今日还能这样坦然赴宴，已很不易。”
这话若换个人说，便显得冒犯了。
可他说得平稳，没有半点试探，更无故作安慰的怜悯，倒像只是在陈述一个事实。
苏璃月抬眼看他，片刻后才道：“世人的嘴，总堵不住。既堵不住，索性随他们说去。”
顾清晏点了点头，眼里倒多了几分真切的赞许：“能这样想的人，原就不多。”
苏璃月没有接这句夸赞，只是问：“顾大人也会在意这些闲话吗？”
“在意。”顾清晏答得很直白。
苏璃月微微挑眉。
顾清晏却道：“只是我在意的，不是闲话本身，而是闲话背后，到底是谁在借势伤人，谁又在被迫承受。”
这一句话，让苏璃月看向他的目光终于认真了几分。
这京城里，多的是看热闹的人，也多的是嘴上说着公道，心里却只把旁人的痛苦当谈资的人。像顾清晏这样，开口先看到“谁在被迫承受”的，倒确实少见。
她沉默片刻，才淡淡道：“顾大人看得倒透。”
顾清晏却轻轻一笑：“并非看得透，不过是见得多些。”
说话间，前头顾夫人已在小楼前停下，回头笑道：“你们两个倒走得慢，再不过来，我这画都要自己搬了。”
苏璃月敛了神色，跟着上前。
小楼里收着顾家多年藏画，窗明几净，书架整整齐齐，一丝灰尘都不见。顾清晏亲自把那幅《寒江归棹图》取下来，展开在长案上。
画是前朝名家手笔，墨色沉静，远山淡淡，一叶孤舟横在江心，虽不过寥寥数笔，却自有一种疏阔气象。
顾夫人笑道：“你瞧瞧，我就说这画得叫懂的人来看。若只叫我自己放在这儿，岂不辜负了。”
苏璃月凝神看了一会儿，轻声道：“好画。前头看着写寒江，实则收在归棹二字上。人虽在江中，心却早已靠岸了。”
顾夫人眼睛一亮：“我就知道你看得出来。”
一旁的顾清晏也看向她，眸色微动。
“苏小姐这句‘心却早已靠岸’，倒比画上的题字更贴切。”
苏璃月闻言，手指轻轻一顿。
不知为何，她总觉得这人话里有话。可顾清晏神情又很坦然，像只是单纯在论画。
她便只淡淡一笑，没有深问。
顾夫人把两人的神色看在眼里，唇边笑意更深了些，却也不点破，只招呼众人落座吃茶。
这一下午，顾清晏并没有刻意围着苏璃月说话。
他多数时候只是陪在一旁，替母亲取画、换茶，或应几位长辈问话。可偏偏就是这样，才越发显得他分寸得当，不惹人厌。
直到苏家母女告辞时，顾夫人亲自送到门口，又笑着道：“改日若得空，苏小姐还来。府里新得了几本旧册子，我看你大约会喜欢。”
苏璃月点头应下。
回去的马车上，苏夫人看了她几眼，到底还是没忍住，问道：“你觉得顾清晏如何？”
苏璃月靠在软枕上，闻言抬眸：“母亲问的是哪一处？”
苏夫人被她这句反问逗笑了：“自然是问他这个人。”
苏璃月安静片刻，才道：“是个稳妥的人。”
苏夫人挑眉：“就这些？”
“还有，”苏璃月望着车帘外晃过去的街景，语气很淡，“他不像会随意轻贱旁人的人。”
这已算是极高的评价了。
苏夫人听在耳里，面上不显，心里却已明白了七八分。
至少，这孩子并不排斥顾清晏。
而另一边，顾府书房里，顾夫人回去后也没有立刻歇着，反倒把顾清晏叫了过去。
“今日人你也见着了。”顾夫人端着茶，慢悠悠看着儿子，“你觉得苏家这位小姐如何？”
顾清晏正在翻一份公文，闻言手上一顿。
他沉默了片刻，才道：“母亲想听真话还是场面话？”
顾夫人嗤笑一声：“你在我跟前，还装什么样子。”
顾清晏这才把公文合上，神色平静：“若论品性，她很好。若论见识，也胜过京中多数闺秀。最难得的是，经了这些事，身上却没半点怨气，心里仍是明白的。”
顾夫人听得直笑：“能从你嘴里听见这一串夸人的话，倒真不容易。”
顾清晏无奈：“母亲。”
顾夫人却不肯放过他，只问：“那若我当真有意替你向苏家提亲呢？”
这回，顾清晏没有立刻回答。
窗外有风吹过，把案上纸页掀起一角。
他伸手压住，眸光却不由自主想起游廊下那道月白身影。
她站在人前时，从容、冷静、进退有度；可低头拂去裙角花瓣时，眉眼间又有一种说不出的安静。
像是吃过很多苦，却仍肯把腰背挺得很直。
过了片刻，他才缓缓道：“婚姻大事，岂能只凭母亲一时兴起。”
顾夫人哼笑：“你这话，等于没说。”
顾清晏垂眸，把那份公文重新展开：“苏小姐刚脱旧局，此时最不缺的，怕就是旁人的热闹心思。若真要走近，也不该是在她最乱的时候乘虚而入。”
顾夫人看着他，眼里的笑意渐渐淡成了几分认真。
“这么说，你是上心了。”
顾清晏没有承认，也没有否认。
只是片刻后，他淡声道：“她这样的人，值得被认真对待。”
顾夫人听了这句，终于满意地笑了。
而此时此刻，马车也已经回到了苏府门前。
苏璃月扶着丫鬟的手下车，抬眼时，恰好看见街对面停着一辆熟悉的青篷马车。
那马车帘子掀起一角，露出半张苍白阴郁的脸。
是萧墨尘。
他竟没有走。
或者说，他根本就是一路等着她从顾府回来。
两人隔着一条街道，目光猝不及防撞在一起。
苏璃月脸上的神色几乎没有半点变化，只淡淡收回视线，转身往府里走去。
仿佛街对面停着的，不过是一架再寻常不过的马车。
萧墨尘坐在车里，手指却一点点收紧。
他先前还不肯相信。
不肯相信顾家会在这个时候与苏家走近，更不肯相信苏璃月会这样平静地走进顾府，再这样平静地出来。
可方才隔着车帘，他看得分明。
她今日穿着一身月白衣裙，神色淡然，进顾府时没有半点勉强，出来时也没有丝毫狼狈。那样子，竟比当初做侯府少夫人时，还要从容几分。
像是离开了他，她反而过得更好了。
这个念头一升起来，萧墨尘胸口顿时发紧。
而更让他难受的是——
他方才看见，苏璃月下马车时，顾家的车夫还特意把脚凳摆得稳稳当当；随行的嬷嬷与丫鬟也都客气周全，没有半点轻慢。
这本是极小的事。
可偏偏就是这种小事，最能看出一家人的态度。
顾家是在给苏璃月体面。
而这份体面，原本该是他给她的。
萧墨尘闭了闭眼，只觉喉间发苦。
车外小厮小心问道：“侯爷……咱们还走吗？”
萧墨尘许久才睁开眼，声音发哑：“走。”
可那一声落下后，他却没有立刻叫人动。
因为他忽然第一次清清楚楚地意识到——
自己亲手推开的，或许不只是一个妻子。
还是他这一生里，原本最该珍惜的那个人。
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