泊舟夜雨------------------------------------------，已过淮水，入了江北地界。两岸景致与江南的温润灵秀渐渐不同，多了几分北地的开阔与疏朗。天公却不作美，自前日起便阴云低垂，铅灰色的云层沉甸甸地压着水天相接处，到了第三日午后，终于飘起了细密的雨丝，渐渐沥沥，连绵不绝。，水流也急了些。船老大经验丰富，见雨势不见小，天色又晦暗得如同傍晚，便与江家老仆商议：“老哥，这雨看来一时半会儿停不了，前面三十里有个大镇，唤作清河镇，码头大，客栈食肆也多。不如早些靠岸歇下，等雨势小了或天晴了再走。这般雨天夜航，到底不稳便。”，是江家的老人，行事稳重，闻言便进舱请示月盈。月盈正就着舱内昏暗的天光看书，闻言自无不可，只道：“江伯安排便是，安全要紧。”，船只便在细雨迷蒙中，缓缓驶向清河镇码头。到得码头，果然见帆樯林立，大小船只挤得满满当当，俱是因雨滞留的客商旅人。江福带着家丁，费了些周折，才寻到一处尚可停靠的空档。下锚系缆，又张罗着在船上简单用过晚饭，雨却越发大了，砸在舱顶篷布上噼啪作响，看来今夜是走不成了。“小姐，雨大，码头上泥泞，不如下船寻个干净客栈住一晚？这船上终究潮湿气重，您身子才刚好些。”素云看着窗外如织的雨幕，提议道。，但见素云和江福都是一脸关切，且这雨夜泊在船上，湿气侵体，确也难捱，便点了点头：“也好。寻个清净些的住处。”，带着一个家丁先下船去打点。过了约莫半个时辰才回转，身上溅了不少泥点子，面色却带着几分宽慰：“小姐，镇东头有家‘悦来客栈’，算是镇上顶干净宽敞的了。只是这几日因雨滞留的客人多，上房只剩了两间相邻的，已定下。后院还算清静，不与前头嘈杂的大通铺相连。只是……”他顿了顿，压低声音，“方才在客栈，瞧见前两日码头遇着的那两位公子，似乎也住进了那客栈，就在前院。”，闻言动作未停，只淡淡道：“既是客栈，人来人往，遇上也不稀奇。无妨。”，在素云和另一家丁的搀扶下，小心踏着跳板下了船。码头早已是泥泞不堪，灯火在雨中晕开一团团昏朦的光。主仆几人深一脚浅一脚，好不容易才到了悦来客栈。，大堂里坐满了避雨的旅人，人声嘈杂，酒气、汗气、湿衣裳的气味混在一起。掌柜的见江福引着一位头戴帷帽、衣着虽不显奢华但料子讲究的小姐进来，身后跟着丫鬟家丁，心知是体面客人，忙亲自引着往后院去。，果然清静许多。后院是座两层的木楼，回廊相连，中间一个小天井，种着些芭蕉，被雨打得噼啪作响。两间上房在二楼东头，还算干净整齐。月盈进了里间，素云忙着开窗透气，整理床铺，又向伙计要了热水。，忽听楼下天井里传来一阵略显激烈的争执声，夹杂着本地方言和官话，听不真切，但似乎人还不少。月盈本不欲理会，但那声音越来越高，隐约还听到了“偷盗”、“讹诈”、“外乡人”等字眼。“江伯，楼下何事喧哗？”月盈在窗边坐下，隔着竹帘往外看，只见天井里聚集了十几号人，有住客，也有几个短打扮的本地汉子，正围着一人推推搡搡。，竟像是白日里在码头见过的那个青衫书生沈墨轩。他正竭力辩解着什么，面红耳赤，而他对面一个矮胖的商人模样的男子，正扯着他的衣袖不依不饶，旁边几个本地汉子也虎视眈眈。“回小姐，听着像是前院一位客商，说是在楼下用饭时丢了钱袋，疑心是……是白日里与那位林公子一起的沈公子捡了去。”江福在门外低声回禀，语气带着不确定，“看情形，那客商有些来头，带着护卫，还叫来了几个本地的帮闲。”
月盈微微蹙眉。她虽性子淡，不喜是非，但白日码头沈墨轩救人时那份热心肠，她是看见的。这样的人，会顺手牵羊偷人钱袋？直觉有些蹊跷。
正思忖间，楼下局面似乎更僵了。那客商声音尖利：“……分明是你撞了我之后，我钱袋便不见了！里头可有五十两银票并散碎银子！看你一副穷酸书生模样，定是你见财起意！搜身！必须搜身！”
沈墨轩又气又急：“学生读圣贤书，岂会行此鸡鸣狗盗之事！阁下勿要血口喷人！学生可以对天发誓，绝未见过你的钱袋！”
“发誓顶个屁用！要么交出钱袋，要么搜身，不然今日休想离开！” 客商身旁一个满脸横肉的护卫上前一步，伸手就要去抓沈墨轩衣领。
“且慢。” 一个清朗沉稳的声音响起，不高，却清晰地压过了嘈杂。人群分开，林苏然不知何时也到了天井，他步履从容地走到沈墨轩身边，目光平静地扫过那客商和几个帮闲，“这位掌柜的，你说我这位兄弟偷了你的钱袋，可有凭证？是有人亲眼看见，还是钱袋上有什么特殊标记，只有他碰得？”
客商见林苏然气度不凡，心下先怯了三分，但仍是强撑着道：“凭证？他撞了我之后钱袋就没了，不是他是谁？这还要什么凭证！你们是一伙的吧？看你人模狗样，说不定也是同谋！”
林苏然不气不恼，反而淡淡一笑：“哦？你说他撞了你？何时？何地？撞了你哪边？你钱袋原本放在何处？是揣在怀里，还是系在腰间？撞了之后，你是立刻发现钱袋不见，还是过了片刻才察觉？”
他一连串问题问出来，条理清晰，那客商被他问得有些发懵，支吾道：“就、就在楼梯口！他急匆匆下楼，撞了我肩膀！钱袋……钱袋我原本揣在内襟暗袋里！撞了一下就不见了！定是他手法快，偷了去！”
“内襟暗袋？”林苏然眉梢微挑，“既然是在内襟暗袋，隔着衣裳，撞一下肩膀，如何能偷走？除非是江湖上手法极高明的扒手。可我这位兄弟，”他指了指沈墨轩，“沈兄弟是青州人士，自幼读书，此番是第一次离家远游，进京游学。掌柜的可以打听打听，青州沈氏虽是耕读传家，家道中落，却也最重清誉。说他一个手无缚鸡之力的书生，是江湖妙手，掌柜的，你自己信么？”
周围看热闹的客人中已有嗤笑声。那客商脸色涨红，犹自嘴硬：“那……那也许是他早有预谋，用了什么工具！或者，是你们二人配合！你方才不在，便是去藏匿赃物了！”
“我方才在房中温书，栈中小二可以作证。”林苏然语气转冷，“掌柜的无凭无据，仅凭猜测便诬人清白，还要强行搜身，未免欺人太甚。莫非这清河镇，是没有王法的地方？还是说，掌柜的觉得我们外乡人好欺，想讹诈一笔？”
最后一句，语气陡然凌厉，目光如电，直射那客商。客商被他看得心头一凛，那几个本地帮闲也被林苏然的气势所慑，一时不敢妄动。
就在这时，一直沉默旁观的月盈，隔着竹帘，目光落在了天井角落的芭蕉丛下。雨打芭蕉，叶片下似乎有什么东西露出一角，在灯笼光下反着微弱的光。她心中微动，对门外的江福低语了几句。
江福点头，悄然下楼，并未挤进人群，而是绕到天井另一侧，趁无人注意，快速从芭蕉叶下拾起一物，又悄无声息地退回楼内。
天井中，对峙还在继续。客商骑虎难下，脸色阵红阵白，那几个帮闲也蠢蠢欲动，眼看局面又要紧张。
“诸位，可否听在下一言？” 一个略显苍老但沉稳的声音响起。众人循声看去，只见客栈掌柜陪着一位身穿绸衫、留着山羊胡、管家模样的老者从后面走了出来。老者身后还跟着两个小厮，看衣着气度，不像寻常人家。
那客商见到老者，愣了一下，似乎认得，气势又矮了三分。
老者先对林苏然和沈墨轩拱了拱手，又对那客商道：“王管事，你这是做什么？无端扰了客栈清净，也坏了清河镇的名声。”
那被称作王管事的客商忙道：“周老，并非在下生事，实在是丢了钱财，心中着急……”
“你的钱财？” 周老打断他，从袖中取出一样东西，正是江福方才拾起、悄悄交给客栈掌柜、掌柜又转交给周老的一个靛蓝色锦缎钱袋，“方才客栈伙计打扫天井，在芭蕉叶下捡到这个，你看看，可是你的？”
王管事一看那钱袋，眼睛都直了，一把抢过，打开一看，里面银票散银分文未少，顿时语塞。
周老冷冷道：“王管事，你自个儿不小心遗落了钱袋，却冤枉这位沈公子，还要强行搜身，是何道理？莫非你们隆昌行的规矩，便是如此对待读书人？”
王管事额头冒汗，隆昌行是清河镇最大的商行，而这周老，是镇上有名的乡绅，与官府也熟稔，绝非他能得罪的。他连忙对着沈墨轩和林苏然作揖：“是在下莽撞，冤枉了好人！给两位公子赔不是！还请公子大人大量，莫要与我这粗人一般见识！” 说着，又从钱袋里摸出一锭银子，便要塞给沈墨轩作为赔礼。
沈墨轩侧身避开，正色道：“银子不必。只望阁下日后行事，多些谨慎，莫要再轻易诬人清白。”
王管事讪讪收回银子，又对周老和客栈掌柜连连道歉，这才灰溜溜地带着人走了。一场风波，看似平息。
看热闹的人群渐渐散去。沈墨轩对林苏然感激道：“多谢林兄仗义执言！”
林苏然摆手：“沈兄弟客气了，清者自清。倒是这位周老……” 他看向那山羊胡老者，拱手道，“多谢周老先生主持公道。”
周老捻须微笑：“老夫只是恰逢其会。两位公子气度不凡，遭此无妄之灾却能镇定自若，据理力争，令人佩服。尤其是这位林公子，方才一番问话，条理分明，直指要害，可见是心思缜密、通晓事理之人。不知两位公子高姓大名，欲往何处？”
林苏然和沈墨轩报了姓名来历。周老听到林苏然是进京赶考的举子，眼睛一亮，态度更热情几分：“原来是林举人，失敬失敬！老夫周文晏，平生最敬读书明理之人。如今天色已晚，雨势未歇，两位想必还未用晚饭？若不嫌弃，老夫在隔壁酒楼略备薄酒，一来为两位压惊，二来也是缘分，不知可否赏光？”
林苏然与沈墨轩对视一眼，见这周老言辞恳切，气度雍容，不像奸恶之辈，且方才确实承了对方解围之情，便拱手应下：“周老盛情，却之不恭。只是我二人还需回房稍作整理。”
“好说，好说。老夫在酒楼‘清风阁’恭候。” 周老笑着拱手告别。
一场风波就此了结。林苏然和沈墨轩转身欲回房，沈墨轩不经意抬头，瞥见二楼东头窗边，似乎有一道纤细的身影，隔着竹帘，静立片刻，随即悄然隐去。他并未看清面目，只记得那身影极为安静，帷帽的轻纱在灯下泛着柔和的光泽。
是白日码头柳树下那位小姐？她……方才也在看？
沈墨轩心中掠过一丝疑惑，但并未深究。林苏然已拍了拍他的肩膀：“走吧，墨轩，回去换身干爽衣裳。这位周老，倒有点意思。”
两人说着，各自回房。楼上，月盈已从窗边退开，摘下了帷帽。素云小声道：“小姐，方才真是好险。那位沈公子看着文弱，差点被欺负了去。多亏了林公子和周老先生。”
月盈“嗯”了一声，在桌边坐下。她方才让江福去拾那钱袋，本是见那王管事言辞闪烁、神色有异，又见芭蕉叶下似有异物，才出言一试，没想到歪打正着。只是，那钱袋掉落的位置似乎太过巧合了些。是那王管事自己不慎掉落在那里，还是有人故意为之，想挑起事端，却又被周老的出现打断？
她想起那周老出现时的时机，恰到好处。又想起林苏然面对责难时的从容应对，条分缕析。还有那沈墨轩，虽有些书生意气的着急，却始终坚守气节。
这小小的清河镇，风雨交加的夜晚，似乎并不平静。
“素云，让江伯去打听一下，这位周文晏周老先生，是何许人也。还有那个隆昌行王管事。” 月盈轻声吩咐。外祖母说过，多看，多听，少言。如今人在旅途，多知道些，总无坏处。
“是，小姐。” 素云应下，转身出去寻江福。
月盈推开窗，夜风带着湿冷的雨气卷入。楼下天井已空无一人，只有芭蕉叶仍在噼啪作响。那两位萍水相逢的公子，此刻想必正与那位周老把酒言欢吧。
她收回目光，关上窗。外面风雨如晦，客栈灯火在雨中晕开一团暖黄。这北上的路途，似乎比预想中，要多些意料之外的波澜。
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