寒孤女，夜焚账------------------------------------------、姑苏，，。，午还细碎丝，入夜便化作鹅毛，纷纷扬扬落满平府。护结冰，乌篷挤洞，夫们缩舱里，以劣酒驱寒。里塘灯笼熄，唯寒寺钟，穿透，，撞茫茫。，阊，条巷处，座破败院落。，底陈纹，环对锈迹斑斑兽，兽空洞，似望漫。院瓦，厢着位老妪，厢堆着些杂物，正便户唯像样所——正，其实也过丈许见方，正悬着幅褪堂，松鹤延，两侧楹联已字迹模糊，唯余"忠"字尚辨认。。。，楚父楚怀还燕国边军名千夫，随燕祖第子燕戍守州。狄犯边，楚怀率部断，以百残兵阻敌千，为军撤退赢得。战清点，楚怀箭，于刀之，尸骨无。，楚母林氏当昏厥。彼楚卿仅岁，尚懂"阵"字分量，只见母亲夜之半边，见陆续吊唁，见父亲同袍送抚恤——两，用绸包着，放父亲常把子。。抱着两子，夜，第晨起，将子原封入庄，只取两碎，买米面油盐，对女儿："爹为国，咱们能丢。从今往，娘教认字，争。"。还，"争"字着么，但记母亲——种乎倔坚韧，像寒里肯熄灭炭。，林氏以替浆洗缝补为，楚卿则跟着母亲女、算账、字。资聪颖，尤其对数字着乎本能敏。岁，便能帮母亲核对账目；岁，已能独操持收支；岁，偷偷肆抄，抄本《盐论》，得文，抄个，竟将本默。《盐论》朝，讲就盐专营、商贸通国之理。楚卿得入迷，常常抄到夜，烛将子投，像株倔。懂朝堂之事，但从懂件事：盐者，国之命脉也。盐能调，亦能防腐；能铸器，亦能铸甲。谁掌握盐，谁就掌握。，岁，得到验证。，苏州位商，姓周，称"周半"，据万贯，淮、扬州、陵都产业。周半阊赁座宅，广邀苏州商贾赴宴，"共商盐利"。，积蓄耗尽，连请夫都凑。楚卿咬咬，将自己抄《盐论》稿包好，又封自荐信，托邻居张婶儿子送到周府。
信只寥寥数语："妾楚氏，通算，盐政，愿为掌账，求俸禄，只求预支，以救母命。"
，周半亲自登。
个岁，面皮净，缕须，穿着绸直裰，腰玉佩叮咚。楚破败院子，眉微皱，却见楚卿，闪过丝讶异。
楚卿过岁，穿着洗得青布裙，简单挽，插支簪。貌惊，肤因常劳作而略显黝，唯双睛，清亮如，透着与龄符沉。
"就楚卿？"周半问。
"正。"楚卿福福，"周老爷请正用茶。"
正里只两把破子，张缺角方。楚卿用袖子擦擦子，请周半，自己则站旁。
周半没。从袖取封自荐信，又取本《盐论》稿，翻几页，问："抄？"
"。"
"懂其之？"
"略。"楚卿卑亢，"盐论：利于孔者，其国无敌；孔者，其兵半屈；孔者，以举兵。燕国以商国，盐之利，归于国库，故国力盛，此其也。"
周半讶更浓："其呢？"
"其，盐引之制，乃国之命脉。盐引者，取盐之凭证也，无引得取盐，无盐得通商。引之数，即国之赋；引之流向，即国之血脉。引则国富，引则国贫，引则国危。"
周半沉默良久，忽然笑："好！好个引则国危！楚姑娘，愿随淮？"
楚卿怔："淮？"
"淮乃漕运枢纽，盐引汇聚之。里座盐仓，缺个掌账。"周半收起笑容，正，"观资质，非池之物。苏州太，容条龙。"
楚卿垂眸沉。淮，着母亲，于斯于斯姑苏。但母亲病需，需很。抬起，直周半睛："周老爷，以淮，但事相求。"
"讲。"
"第，预支，为母亲请夫、买药。第，每允许回苏州探望母亲次。第——"顿顿，"只掌账，涉其。"
周半愣，随即话之，捋须微笑："楚姑娘放，周某虽为商贾，却也礼义廉耻。只管掌账，其余之事，绝勉。"
当夜，楚卿将两子交邻居张婶，托照顾母亲，又跪，对昏林氏磕个。
"娘，女儿淮挣子，挣够就回接您。您定等女儿。"
林氏昏沉似乎见，角滑滴泪，嘴唇翕，却音。
楚卿起，背起简单囊，推入。没回，因为，回就，就留，留就着母亲病。
能。
