卯时初刻，天还黑着。
徐崇安被同屋的动静惊醒。那三个差役早已起身，正就着盆里冷水擦脸，动作麻利无声。屋里没点灯，只靠窗纸透进些微天光，勉强能看清人影轮廓。
他翻身坐起，学着他们的样子，从床下木盆舀水洗脸。水是昨夜打好的，浸了一夜，冷得刺骨。冰水拍在脸上，最后一点睡意也消散了。
换上新领的靛蓝差役袍，系好腰带，挂上那块“丁字柒佰叁拾贰”的木牌。同屋三人已收拾妥当，各自整理佩刀、革囊，没人说话，只偶尔有皮扣相碰的轻响。一个矮壮些的汉子瞥了徐崇安一眼，目光在他脸上停了停，又漠然移开。
徐崇安系好最后一颗扣子，跟着他们出屋。
院里已有二三十人聚着，都穿靛蓝袍，三三两两站着，无人交谈。雪停了，但寒气更重，呵出的白气在昏暗中一团团散开。东方天际露出一线鱼肚白，映得皇城墙头积雪泛着惨淡的灰光。
郑铎从院门走进来，深蓝色袍服，领缘镶着青边，腰间佩一柄窄刀。他目光扫过众人，在徐崇安身上略一顿，清了清嗓子：“今日差事。李三、王五，你们去北城千户所递文书。赵七，带两人巡查西华门外街巷。孙九，你去……”
他一一分派，语速不快，每个人名、差事都说得清楚。被点到的人应一声，便自行离去。最后剩下四五人，包括徐崇安。
“徐崇安。”郑铎叫他。
“在。”
“你今日跟我。”郑铎道，“先去南城送份公文，回来再安排别的。”
徐崇安应了声“是”，跟在郑铎身后出了院子。两人穿过锦衣卫衙署前院，门口校尉验过腰牌放行。踏出衙门，街上已有些行人，多是赶早市的商贩、担水的脚夫。雪地被踩得泥泞，混着马粪、煤灰，污浊不堪。
郑铎步子不紧不慢，沿着宫墙夹道往南走。走了约半刻钟，他才开口，声音不高：“昨夜睡得可还习惯？”
“回小旗，尚可。”徐崇安答。
“同屋那三人，叫什么名字，可认得了？”
徐崇安顿了顿：“还不曾请教。”
郑铎笑了笑，那笑意没到眼里：“穿灰袄的那个叫陈大，矮壮的是刘二，瘦高个是周四。都是老人了，在镇抚司当差三年有余。”
三年。徐崇安心头微动。锦衣卫设立也才大半年，这些人能留到现在，要么谨慎，要么有些本事。
“衙署里的规矩，昨日赵总旗、王镇抚都提点了，我不再多说。”郑铎侧头看他，眼神平静，“只提醒一句：锦衣卫这碗饭，看着威风，实则烫手。一步踏错，轻则丢饭碗，重则……”他没说完，抬手在颈前一划。
徐崇安后背微凉，低头道：“学生谨记。”
“你读过书？”郑铎忽然问。
“只识得些常用字，不算读书。”
“识字就好。”郑铎道，“往后若有抄写、记录的差事，你能派上用场。不过记住，在锦衣卫，笔杆子比刀更凶险。写什么，怎么写，都得揣摩上官的意思。”
这话里的意味很深。徐崇安应了声，不再多言。
两人转过街角，前方出现一座石桥。桥下河水半冻，浮着碎冰。过了桥，街市热闹起来，两侧店铺陆续开门，卖早点的摊子冒着热气，蒸饼、豆汁的香味混在寒风里。
郑铎在一家茶棚前停下，摸出两文钱，要了两碗热汤饼。摊主是个五十来岁的老汉，手脚麻利地盛了汤，撒上葱花，又掰了半块蒸饼泡进去。
“坐。”郑铎在棚下条凳坐下。
徐崇安在他对面坐了。汤饼滚烫，喝下去从喉咙暖到胃里。他吃得慢，余光观察着郑铎。这位郑小旗吃相很稳，一口一口，不疾不徐，目光却不时扫过街面，像在留意什么。
“刘小旗近来可好？”郑铎忽然问。
徐崇安放下碗：“学生有三日未见刘把总了。他老人家身子硬朗，每日还去千户所点卯。”
“嗯。”郑铎喝了口汤，“刘小旗在兵马司二十年，人面熟，路子广。你能得他举荐，是福气。”
这话听着平常，但徐崇安听出试探。他垂眼道：“刘把总念旧，学生无以为报，只能好生当差，不给他丢脸。”
郑铎看了他片刻，点点头，没再问。
吃完汤饼，郑铎从怀里摸出个油纸包，展开是两份公文，封口盖着朱印。他递给徐崇安一份：“送去南城兵马司衙门，交给李副指挥。记住，亲手交，不得经他人转递。”
徐崇安双手接过。公文不厚，封皮上写着“呈南城兵马指挥司”，落款是“锦衣卫镇抚司”，印泥鲜红。
“认得路么？”郑铎问。
“大致认得，南城崇礼街。”
“去吧。交完公文，回衙署复命。”郑铎起身，摸出一文钱放在桌上，“午时前务必回来。”
徐崇安应了，将公文小心揣进怀里，朝南走去。郑铎站在原地，看着他背影消失在街角，才转身往另一个方向去了。
离开茶棚，徐崇安脚步加快。怀里的公文贴着胸口，他能感觉到封皮的硬挺。这不是什么紧要文书，否则郑铎不会让他一个新来的单独去送。但这差事本身，或许就是一种试探——试探他认不认路，办不办得利索，路上会不会出岔子。
南城兵马司衙门在崇礼街，离皇城有些距离。他穿过几条街巷，行人渐多，市井气息扑面而来。路旁有卖菜的农人，有打铁的铺子叮当响，有孩童追跑笑闹。偶尔有穿公服的人经过，行人会稍稍避让。
这一切真实得让他恍惚。
昨日此时，他还是个在图书馆查资料的研究生，纠结着论文里某个细节的考证。今日，他已走在大明洪武十五年的应天街头，怀里揣着锦衣卫的公文，要去见一个兵马司的副指挥。
荒诞，却又无比真实。
胸口那枚青玉锁贴着皮肤，温润微凉。他抬手按了按，那执念又翻涌上来：徐达……中山王……魏国公府……
原主的记忆碎片浮现：七岁那年，刘小旗带他去过一次魏国公府附近。那是腊月，街上积着雪，远远看见朱红的大门，门前两尊石狮子披着雪，像蹲伏的巨兽。门檐下挂着“敕造魏国公府”的匾额，金漆在雪光里耀眼。有马车停在门前，下来几个穿锦袍的人，被门房恭敬迎进去。
刘小旗拉着他快步走过，低声说：“莫多看，那不是咱们该瞧的地方。”
可那一眼，就烙在了原主心里。朱红的大门，金漆的匾额，石狮的威严。还有门里隐约传来的笑语、丝竹声，那是另一个世界，一个他本该属于却被拒之门外的世界。
徐崇安深吸口气，压下心头翻涌。
他知道，魏国公府就在城东，离这里不算远。若绕些路，或许能经过。但这个念头刚起，就被理智压住——新当差第一日，不该节外生枝。
走到崇礼街，远远看见兵马司衙门。青砖门楼，门前有兵丁值守。徐崇安上前，掏出腰牌：“锦衣卫镇抚司差役徐崇安，奉令递送公文。”
兵丁验过腰牌，放他进去。衙门里比锦衣卫衙署简朴许多，院里几个兵丁在练拳脚，呼喝声阵阵。他按指引找到副指挥公廨，敲门。
“进。”
屋里坐着个四十来岁的汉子，方脸短须，穿着青色武官袍，正在看文书。徐崇安躬身递上公文：“锦衣卫镇抚司公文，请李副指挥亲收。”
李副指挥接过，拆开扫了几眼，点点头：“知道了。回去复命吧。”
“是。”
徐崇安退出公廨，松了口气。差事办得顺利，没出岔子。他转身往外走，经过院子时，听见那两个练拳的兵丁在低声说话。
“听说了么？中山王前日又递了折子，请求回京养病。”
“陛下准了？”
“准是准了，但听说……王爷病得不轻，怕是……”
声音压低，后面听不清了。
徐崇安脚步未停，心头却是一沉。
徐达病重，请求回京。这是历史上确有的记载。洪武十五年八月，徐达背疽发作，朱元璋遣使召还京师，十一月徐达抵京，次年二月病逝。
现在是正月末。也就是说，徐达的背疽已经开始发作，正在北平苦苦支撑。最多再过半年，这位大明开国第一功臣，就会在南京黯然离世。
而自己这个私生子，连见他一面都难。
走出兵马司衙门，街上阳光稍亮了些，但寒气依旧刺骨。徐崇安沿着来路往回走，脚步却不由自主慢了下来。
原主的执念在胸口烧灼，像有只手攥着心脏，越收越紧。他在南京……他就要回来了……这是最后的机会……
理智在嘶吼：徐达自身难保！朱元璋的猜忌、朝堂的暗流、徐家内部的倾轧，这时候去认亲，是自寻死路！
可那执念不管这些。它只是烧，烧得人五脏六腑都在疼。徐崇安甚至能“看见”原主那些深夜里无声的哭泣，能“听见”那些破碎的幻想：父亲摸他的头，牵他的手走进祠堂，在祖宗牌位前说“这是我儿”。
荒唐。悲哀。
他站在街口，望着东边的方向。那里是达官显贵的聚居处，魏国公府就在其中。隔着重重街巷、高墙深院，他什么也看不见，可那执念却像有了眼睛，死死盯着那个方向。
“让开！都让开！”
马蹄声骤响，一队骑兵从街那头疾驰而来。当先是个穿飞鱼服的锦衣卫武官，身后跟着七八骑，人人佩刀，马蹄踏得积雪飞溅。行人慌忙避让，摊贩急收担子。
徐崇安退到路边，低头垂手。那队骑兵从他面前驰过，马蹄声如雷，卷起寒风扑面。他抬眼瞥去，只见那武官侧脸冷硬，目光如刀，腰间绣春刀的刀鞘在雪光下泛着乌沉的光。
这是锦衣卫的威风。也是锦衣卫的凶险。
骑兵远去，街面恢复嘈杂。徐崇安深吸口气，压下心头纷乱，转身往锦衣卫衙门走。不能再耽搁了，得在午时前回去复命。
回程路上，他刻意绕了段远路，从魏国公府所在的那条街巷附近经过。没敢靠近，只隔着一两条街，远远能望见那片高门大户的屋脊飞檐。雪后初晴，那些青瓦朱檐在阳光下泛着冷光，寂静而森严。
有马车从巷口驶出，拉车的马膘肥体壮，车辕上坐着穿灰袄的车夫。车窗帘子掀开一角，露出半张年轻女子的侧脸，眉目清秀，髻上簪着珠花，很快又放下了。
那不是徐家的人，徐崇安认得，是隔壁某位侍郎的家眷。魏国公府的门，比这更气派，也更难进。
他站了片刻，转身离开。
回到锦衣卫衙署，刚过巳时三刻。郑铎已在院里，正和两个差役说话。见徐崇安回来，他点点头：“公文送到了？”
“送到了，李副指挥亲收。”
“嗯。”郑铎对那两人摆摆手，让他们退下，走到徐崇安面前，“路上可还顺利？”
“顺利。”
郑铎打量他，忽然道：“你绕路了？”
徐崇安心头一紧，面上不动声色：“学生对南城街道不熟，走岔了一段，绕了些远。”
“是么。”郑铎笑了笑，那笑意有些淡，“我还以为，你是想顺道去东城看看。”
这话里的意味太明显。徐崇安垂眼：“学生不敢。”
“不敢就好。”郑铎拍拍他肩膀，力道不轻不重，“在锦衣卫当差，最要紧是守本分。不该去的地方不去，不该打听的事不打听。记住了？”
“学生记住了。”
郑铎没再多说，指了指院角那排厢房：“去那边找陈书吏，他那儿有些旧档要整理，你去搭把手。记住，只整理，莫多问。”
徐崇安应了，朝那排厢房走去。推开其中一扇门，屋里堆着半人高的卷宗，空气里弥漫着陈年纸张的霉味。一个五十来岁的文吏坐在窗边，戴着老花镜，正伏案抄写。
“陈书吏，郑小旗让学生来帮忙整理旧档。”
那文吏抬起头，眯眼看了看他，指指墙角那堆卷宗：“那些，按年份、衙门分类，捆好放架上。仔细些，莫弄乱了。”
徐崇安卷起袖子，开始干活。卷宗多是些过往案件的记录、各地呈报的文书，时间从洪武初年到近年。他一份份翻看，按年份分开，再按六部、各卫所归类。
这活儿枯燥，但正合他意。在翻检这些故纸堆时，他能看到许多历史书里没有的细节：某年某月某地发生民变，某位官员因小事被贬，某卫所兵员缺额……这些都是历史的碎片，拼凑出洪武朝堂的真实面貌。
翻到一叠户部往来的文书时，他手指顿了顿。那是洪武十三年的档案，涉及江南粮税征收。其中几份文书上有批注，字迹潦草，但能看出是驳回复核的意思。落款处盖的印，是“户部侍郎苏”。
苏。
徐崇安想起大纲里那位女主苏凝华的父亲，户部侍郎苏文渊，在胡惟庸案中被牵连。这文书上的印，或许就是他的。
他多看了两眼，将文书归到户部类里，继续整理。这些陈年旧档，看似无用，但其中藏着多少人命运起伏。那位苏侍郎如今是死是活？他的女儿在后宫如何？这些他都“知道”，却又如此遥远。
午时过后，有人送来午饭。两个杂面馒头，一碗菜汤，汤里飘着几片菜叶。徐崇安就着汤吃了馒头，继续整理卷宗。陈书吏一直伏案抄写，偶尔抬头看他一眼，也不说话。
申时初，郑铎推门进来，对陈书吏点点头，又看徐崇安：“收拾一下，今日就到这儿。明日卯时三刻，照常点卯。”
徐崇安应了，将最后几份卷宗归好，起身出了厢房。院里已有散值的差役三三两两往外走，人人面色疲惫，无人交谈。他回到排房，同屋那三人还没回来，屋里空着。
他坐在铺上，揉了揉发酸的肩膀。整理了一下午卷宗，手指沾满灰尘，袖口也蹭黑了。打水洗了手脸，换了身旧衣，将那套差役袍挂好。
窗外天色渐暗，雪又飘起来。同屋的人陆续回来，各自洗漱、吃饭，依旧无人说话。那个叫陈大的矮壮汉子看了徐崇安一眼，忽然开口：“新来的？”
“是，学生徐崇安。”
“郑小旗今日带你办差？”
“是，送了趟公文。”
陈大点点头，不再问，自顾自脱鞋上铺。屋里又陷入沉默，只有洗漱的水声、咀嚼的轻响。
徐崇安躺在铺上，望着黢黑的房梁。这一天过得平静，甚至平淡。送公文，整理卷宗，没见到什么大人物，没经历什么惊险。但这平淡之下，处处藏着试探、审视、猜忌。
郑铎那句“你绕路了”，还有提到东城时的眼神，都表明他在留意自己的动向。这位郑小旗，绝不简单。
而更让他心绪难平的，是那些关于徐达病重的传言，是胸口那枚滚烫的玉锁，是原主那烧灼的执念。
他知道历史走向。徐达将死，徐家将衰，未来二十余年将是血雨腥风。他这个私生子，如浮萍飘零，能不能活下去都是未知，却还痴心妄想着“认祖归宗”。
可笑。可悲。
可那执念不理会这些。它只是烧，烧得人夜不能寐。
窗外传来打更声，梆梆两下，二更天了。同屋的人已睡下，鼾声起伏。徐崇安闭上眼睛，强迫自己入睡。
半梦半醒间，他仿佛又看见那座朱红的大门，那方金漆的匾额。门缓缓打开，里面烛火通明，祠堂里牌位林立。一个身影背对着他，穿着国公朝服，巍然而立。
他往前走，想看清那人的脸。可脚像陷在泥里，怎么也迈不动。他张口想喊，喉咙里发不出声音。那身影缓缓转身，面目模糊，只一双眼睛看过来，深沉如潭。
然后，门关了。
徐崇安猛地睁眼，心跳如鼓。屋里漆黑一片，只有窗外雪光映在窗纸上，泛着惨淡的白。他抬手按着胸口，玉锁贴着皮肤，冰凉。
他知道，这一夜，又难睡了。
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